La foudre est une décharge électrostatique naturelle au cours de laquelle deux régions électriquement chargées, à la fois dans l'atmosphère ou dont une au sol, se neutralisent temporairement, provoquant la libération instantanée d'une moyenne d'un gigajoule d'énergie. Cette décharge peut produire une large gamme de rayonnement électromagnétique, allant de la chaleur créée par le mouvement rapide des électrons à des éclairs brillants de lumière visible sous la forme de rayonnement du corps noir. La foudre provoque le tonnerre, un son de l'onde de choc qui se développe lorsque les gaz à proximité de la décharge subissent une augmentation soudaine de la pression. La foudre se produit couramment pendant les orages ainsi que d'autres types de systèmes météorologiques énergétiques, mais la foudre volcanique peut également se produire pendant les éruptions volcaniques.

Les trois principaux types d'éclairs se distinguent par l'endroit où ils se produisent : soit à l'intérieur d'un seul nuage orageux, entre deux nuages ​​différents, soit entre un nuage et le sol. De nombreuses autres variantes d'observation sont reconnues, y compris la «foudre de chaleur», qui peut être vue de très loin mais pas entendue; la foudre sèche, qui peut provoquer des incendies de forêt ; et la foudre en boule, rarement observée scientifiquement.

Les humains ont divinisé la foudre pendant des millénaires. Les expressions idiomatiques dérivées de la foudre, telles que l'expression anglaise "bolt from the blue", sont courantes dans toutes les langues. De tout temps, les gens ont été fascinés par la vue et la différence de la foudre. La peur de la foudre s'appelle l'astraphobie.

La première photographie connue de la foudre date de 1847, par Thomas Martin Easterly. La première photographie survivante date de 1882, par William Nicholson Jennings, un photographe qui a passé la moitié de sa vie à capturer des images de foudre et à prouver sa diversité.

Benjamin Franklin (17 janvier 1706 [O.S. 6 janvier 1706] - 17 avril 1790) était un polymathe américain actif en tant qu'écrivain, scientifique, inventeur, homme d'État, diplomate, imprimeur, éditeur et philosophe politique. Parmi les principaux intellectuels de son temps, Franklin était l'un des pères fondateurs des États-Unis, un rédacteur et signataire de la déclaration d'indépendance des États-Unis et le premier ministre des Postes des États-Unis. En tant que scientifique, il était une figure majeure des Lumières américaines et de l'histoire de la physique pour ses études sur l'électricité. En tant qu'inventeur, il est connu pour le paratonnerre, les lunettes à double foyer et le poêle Franklin, entre autres. Il a fondé de nombreuses organisations civiques, dont la Library Company, le premier service d'incendie de Philadelphie et l'Université de Pennsylvanie.

Franklin a obtenu le titre de "Le premier Américain" pour sa campagne précoce et infatigable pour l'unité coloniale, et en tant qu'auteur et porte-parole à Londres pour plusieurs colonies. En tant que premier ambassadeur des États-Unis en France, il a illustré la nation américaine émergente. Franklin a joué un rôle fondamental dans la définition de l'éthos américain comme un mariage des valeurs pratiques d'économie, de travail acharné, d'éducation, d'esprit communautaire, d'institutions autonomes et d'opposition à l'autoritarisme à la fois politique et religieux, avec les valeurs scientifiques et tolérantes des Lumières. Selon les mots de l'historien Henry Steele Commager, "A Franklin pourraient être fusionnées les vertus du puritanisme sans ses défauts, l'illumination des Lumières sans sa chaleur." Franklin a été qualifié de "l'Américain le plus accompli de son âge et le plus influent dans l'invention du type de société que deviendrait l'Amérique". 23 ans. Il est devenu riche en publiant ceci et Poor Richard's Almanack, qu'il a écrit sous le pseudonyme de "Richard Saunders". Après 1767, il fut associé au Pennsylvania Chronicle, un journal connu pour ses sentiments révolutionnaires et ses critiques des politiques du Parlement britannique et de la Couronne. Il fut le pionnier et fut le premier président de l'Académie et du Collège de Philadelphie, qui ouvrit en 1751 et devint plus tard l'Université de Pennsylvanie. Il a organisé et a été le premier secrétaire de l'American Philosophical Society et a été élu président en 1769. Franklin est devenu un héros national en Amérique en tant qu'agent de plusieurs colonies lorsqu'il a dirigé un effort à Londres pour que le Parlement de Grande-Bretagne abroge le timbre impopulaire. Acte. Diplomate accompli, il était largement admiré parmi les Français en tant que ministre américain à Paris et a été une figure majeure dans le développement de relations positives franco-américaines. Ses efforts se sont avérés vitaux pour la Révolution américaine en obtenant l'aide française.

Il est promu sous-ministre des Postes pour les colonies britanniques le 10 août 1753, après avoir été maître de poste de Philadelphie pendant de nombreuses années, ce qui lui permet de mettre en place le premier réseau national de communication. Il était actif dans les affaires communautaires et la politique coloniale et étatique, ainsi que dans les affaires nationales et internationales. De 1785 à 1788, il a été gouverneur de Pennsylvanie. Il a d'abord possédé et vendu des esclaves mais, à la fin des années 1750, il a commencé à se battre contre l'esclavage, est devenu un abolitionniste et a promu l'éducation et l'intégration des Afro-Américains dans la société américaine.

Sa vie et son héritage de réalisations scientifiques et politiques, ainsi que son statut de l'un des pères fondateurs les plus influents d'Amérique, ont vu Franklin honoré plus de deux siècles après sa mort sur le billet de 100 dollars, les navires de guerre et les noms de nombreuses villes, comtés, écoles institutions et entreprises, ainsi que de nombreuses références culturelles et avec un portrait dans le Bureau ovale.