Francisco Franco Bahamonde (Espagnol : [fɾanˈθisko ˈfɾaŋko βa.aˈmonde] ; 4 décembre 1892 - 20 novembre 1975) était un général espagnol qui a dirigé les forces nationalistes dans le renversement de la Deuxième République espagnole pendant la guerre civile espagnole et a ensuite régné sur l'Espagne de 1939 à 1975 en tant que dictateur, prenant le titre de Caudillo. Cette période de l'histoire espagnole, de la victoire nationaliste à la mort de Franco, est communément appelée l'Espagne franquiste ou la dictature franquiste.

Né à Ferrol, en Galice, dans une famille militaire de la classe supérieure, Franco a servi dans l'armée espagnole en tant que cadet à l'Académie d'infanterie de Tolède de 1907 à 1910. Alors qu'il servait au Maroc, il a gravi les échelons pour devenir général de brigade en 1926. à 33 ans, ce qui fait de lui le plus jeune général d'Espagne. Deux ans plus tard, Franco devient directeur de l'Académie militaire générale de Saragosse. En tant que conservateur et monarchiste, Franco a regretté l'abolition de la monarchie et l'établissement de la Deuxième République en 1931, et a été dévasté par la fermeture de son académie ; néanmoins, il a continué son service dans l'armée républicaine. Sa carrière a été stimulée après que le CEDA et le PRR de droite aient remporté les élections de 1933, lui permettant de diriger la répression du soulèvement de 1934 dans les Asturies. Franco a été brièvement élevé au poste de chef d'état-major de l'armée avant que les élections de 1936 n'amènent le Front populaire de gauche au pouvoir, le reléguant aux îles Canaries. Initialement réticent, il rejoignit le coup d'État militaire de juillet 1936 qui, après avoir échoué à prendre l'Espagne, déclencha la guerre civile espagnole.

Pendant la guerre, il commanda l'armée coloniale africaine espagnole et plus tard, après la mort d'une grande partie des dirigeants rebelles, devint le seul chef de sa faction, étant nommé généralissime et chef de l'État en 1936. Il regroupa tous les partis nationalistes dans le FET y de las JONS (création d'un État à parti unique). Trois ans plus tard, les nationalistes ont déclaré la victoire, ce qui a prolongé la dictature de Franco sur l'Espagne à travers une période de répression des opposants politiques. L'utilisation par sa dictature du travail forcé, des camps de concentration et des exécutions a fait entre 30 000 et 50 000 morts. Combiné aux meurtres en temps de guerre, cela porte le nombre de morts de la Terreur blanche entre 100 000 et 200 000. Dans l'Espagne d'après-guerre civile, Franco a développé un culte de la personnalité autour de son règne en fondant le Movimiento Nacional. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a maintenu la neutralité espagnole mais a soutenu l'Axe - dont les membres l'Italie et l'Allemagne l'avaient soutenu pendant la guerre civile - portant atteinte à la réputation internationale du pays de diverses manières. Au début de la guerre froide, Franco a sorti l'Espagne de sa dépression économique du milieu du XXe siècle grâce à des politiques technocratiques et économiquement libérales, présidant à une période de croissance accélérée connue sous le nom de "miracle espagnol". Dans le même temps, son régime est passé d'un État totalitaire à un État autoritaire au pluralisme limité. Il est devenu un chef de file du mouvement anticommuniste, recueillant le soutien de l'Occident, en particulier des États-Unis. Alors que la dictature assouplissait ses politiques intransigeantes, Luis Carrero Blanco est devenu l'éminence grise de Franco, dont le rôle s'est élargi après que Franco a commencé à lutter contre la maladie de Parkinson dans les années 1960. En 1973, Franco a démissionné de son poste de Premier ministre - séparé du poste de chef de l'État depuis 1967 - en raison de son âge avancé et de sa maladie. Néanmoins, il est resté au pouvoir en tant que chef de l'État et en tant que commandant en chef. Franco est décédé en 1975, à l'âge de 82 ans, et a été enterré dans la Valle de los Caídos. Il a restauré la monarchie dans ses dernières années, succédant à Juan Carlos, roi d'Espagne, qui a dirigé la transition espagnole vers la démocratie.

L'héritage de Franco dans l'histoire espagnole reste controversé, car la nature de sa dictature a changé au fil du temps. Son règne a été marqué à la fois par une répression brutale, avec des dizaines de milliers de morts, et par la prospérité économique, qui a grandement amélioré la qualité de vie en Espagne. Son style dictatorial s'est avéré suffisamment adaptable pour permettre une réforme sociale et économique, mais toujours centré sur un gouvernement hautement centralisé, l'autoritarisme, le nationalisme, le catholicisme national, l'anti-franc-maçonnerie et l'anti-communisme.