Le 4 novembre 1979, 52 diplomates et citoyens américains ont été retenus en otage après qu'un groupe d'étudiants iraniens militarisés appartenant aux étudiants musulmans adeptes de la ligne de l'Imam, qui ont soutenu la révolution iranienne, a pris le contrôle de l'ambassade des États-Unis à Téhéran et pris des otages. . Un bras de fer diplomatique s'ensuit. Les otages ont été détenus pendant 444 jours, avant d'être libérés le 20 janvier 1981.

Les médias occidentaux ont décrit la crise comme un "enchevêtrement" de "vengeance et d'incompréhension mutuelle". Le président américain Jimmy Carter a qualifié la prise d'otages d'acte de «chantage» et les otages de «victimes du terrorisme et de l'anarchie». En Iran, il a été largement considéré comme un acte contre les États-Unis et son influence en Iran, y compris ses tentatives perçues de saper la révolution iranienne et son soutien de longue date au shah d'Iran, Mohammad Reza Pahlavi, qui a été renversé en 1979. Après Shah Pahlavi a été renversé, il a été admis aux États-Unis pour un traitement contre le cancer. L'Iran a exigé son retour afin d'être jugé pour les crimes qu'il était accusé d'avoir commis pendant son règne. Plus précisément, il a été accusé d'avoir commis des crimes contre des citoyens iraniens avec l'aide de sa police secrète. Les demandes de l'Iran ont été rejetées par les États-Unis, et l'Iran a considéré la décision de lui accorder l'asile comme une complicité américaine dans ces atrocités. Les Américains considéraient la prise d'otages comme une violation flagrante des principes du droit international, tels que la Convention de Vienne, qui accordait aux diplomates l'immunité d'arrestation et rendait les enceintes diplomatiques inviolables. Le Shah a quitté les États-Unis en décembre 1979 et a finalement obtenu l'asile en Égypte, où il est décédé des complications d'un cancer à l'âge de 60 ans le 27 juillet 1980.

Six diplomates américains qui avaient échappé à la capture ont été secourus par un effort conjoint de la CIA-Canada le 27 janvier 1980. La crise a atteint son paroxysme au début de 1980 après l'échec des négociations diplomatiques pour obtenir la libération des otages. Carter a ordonné à l'armée américaine de tenter une mission de sauvetage, l'opération Eagle Claw, en utilisant des navires de guerre comprenant l'USS Nimitz et l'USS Coral Sea, qui patrouillaient dans les eaux proches de l'Iran. La tentative ratée du 24 avril 1980 a entraîné la mort d'un civil iranien et la mort accidentelle de huit militaires américains après que l'un des hélicoptères s'est écrasé sur un avion de transport. Le secrétaire d'État américain Cyrus Vance a démissionné de son poste suite à l'échec. En septembre 1980, l'Irak envahit l'Iran, déclenchant la guerre Iran-Irak. Ces événements ont conduit le gouvernement iranien à entamer des négociations avec les États-Unis, l'Algérie jouant le rôle de médiateur. La crise est considérée comme un épisode charnière dans l'histoire des relations Iran-États-Unis. Les analystes politiques ont cité l'impasse comme un facteur majeur dans la chute continue de la présidence de Carter et sa perte écrasante lors de l'élection présidentielle de 1980 ; les otages ont été officiellement libérés aux États-Unis le lendemain de la signature des accords d'Alger, quelques minutes seulement après l'assermentation du président américain Ronald Reagan. En Iran, la crise a renforcé le prestige de l'ayatollah Ruhollah Khomeiny et le pouvoir politique des théocrates opposés à toute normalisation des relations avec l'Occident. La crise a également conduit à des sanctions économiques américaines contre l'Iran, ce qui a encore affaibli les liens entre les deux pays.

Ronald Wilson Reagan ( RAY-gən ; 6 février 1911 - 5 juin 2004) était un homme politique américain qui a été le 40e président des États-Unis de 1981 à 1989. Membre du Parti républicain, il était auparavant le 33e gouverneur de Californie de 1967 à 1975 après une carrière d'acteur hollywoodien et de dirigeant syndical.

Reagan est né dans une famille à faible revenu à Tampico, dans l'Illinois. Il est diplômé de l'Eureka College en 1932 et a commencé à travailler comme commentateur sportif à la radio dans l'Iowa. En 1937, Reagan a déménagé en Californie, où il a trouvé du travail en tant qu'acteur et est apparu dans plusieurs productions majeures. De 1947 à 1952, Reagan a été président de la Screen Actors Guild, période pendant laquelle il a travaillé pour éradiquer l'influence communiste présumée en son sein. Dans les années 1950, il s'oriente vers une carrière à la télévision et devient porte-parole de General Electric. De 1959 à 1960, il a de nouveau été président de la Screen Actors Guild. En 1964, son discours "A Time for Choose" - un discours de campagne au nom du candidat présidentiel républicain Barry Goldwater - lui a valu l'attention nationale en tant que nouvelle figure conservatrice. Construisant un réseau de partisans, Reagan a été élu gouverneur de Californie en 1966. Au cours de son mandat de gouverneur, il a augmenté les impôts, transformé le déficit budgétaire de l'État en excédent, défié les manifestants à l'UC Berkeley et ordonné aux troupes de la Garde nationale pendant une période de mouvements de contestation.

En novembre 1979, Reagan annonce sa candidature à l'investiture républicaine lors de l'élection présidentielle de 1980. Il a remporté l'investiture et l'élection, battant le président démocrate sortant Jimmy Carter. À 69 ans et 349 jours au moment de sa première investiture, Reagan était la personne la plus âgée à assumer la présidence américaine. Reagan s'est présenté à la réélection lors de l'élection présidentielle de 1984, au cours de laquelle il a été opposé par le candidat démocrate Walter Mondale, qui avait auparavant été vice-président sous Carter. Reagan l'a vaincu dans un glissement de terrain électoral, remportant le plus grand nombre de voix électorales de tous les présidents américains : 525 (97,6 % des 538 voix au Collège électoral). Ce fut l'une des élections présidentielles les plus déséquilibrées de l'histoire des États-Unis. Au début de sa présidence, Reagan a commencé à mettre en œuvre de nouvelles initiatives politiques et économiques. Ses politiques économiques du côté de l'offre - surnommées «Reaganomics» - préconisaient la réduction des impôts, la déréglementation économique et la réduction des dépenses publiques. Au cours de son premier mandat, il a survécu à une tentative d'assassinat, a stimulé la guerre contre la drogue, a envahi la Grenade et a combattu les syndicats du secteur public. Au cours de ses deux mandats, l'économie a connu une réduction de l'inflation de 12,5 % à 4,4 % et une croissance annuelle moyenne du PIB réel de 3,6 %. Reagan a décrété des coupes dans les dépenses discrétionnaires intérieures, réduit les impôts et augmenté les dépenses militaires, ce qui a contribué à tripler la dette fédérale. Les affaires étrangères ont dominé son deuxième mandat, y compris le bombardement de la Libye, la guerre Iran-Irak, l'affaire Iran-Contra et la guerre froide en cours. Dans un discours prononcé en juin 1987 à la porte de Brandebourg, quatre ans après avoir publiquement décrit l'Union soviétique comme un "empire du mal", Reagan a défié le secrétaire général soviétique Mikhaïl Gorbatchev d'ouvrir le mur de Berlin. Il a fait passer la politique de la guerre froide de la détente au recul en intensifiant une course aux armements avec l'URSS tout en s'engageant dans des pourparlers avec Gorbatchev. Les pourparlers ont abouti au traité INF, qui a réduit les arsenaux nucléaires des deux pays.

Lorsque Reagan a quitté ses fonctions en 1989, il détenait un taux d'approbation de 68%, correspondant à ceux de Franklin D. Roosevelt et plus tard de Bill Clinton comme les notes les plus élevées pour les présidents sortants de l'ère moderne. Bien qu'il ait prévu une post-présidence active, Reagan a révélé en novembre 1994 qu'il avait reçu un diagnostic de maladie d'Alzheimer plus tôt cette année-là. Ses apparitions publiques sont devenues plus rares à mesure que la maladie progressait. Reagan est décédé chez lui à Los Angeles le 5 juin 2004. Son mandat a constitué un réalignement vers les politiques conservatrices aux États-Unis, et il est souvent considéré comme une icône conservatrice. Les évaluations de sa présidence parmi les historiens et le grand public le placent parmi les premiers présidents américains.