La première traversée aérienne de l'Atlantique Sud a été réalisée par les aviateurs navals portugais Gago Coutinho et Sacadura Cabral en 1922, à l'occasion du centenaire de l'indépendance du Brésil. Coutinho et Cabral ont volé par étapes de Lisbonne, au Portugal, à Rio de Janeiro, au Brésil, en utilisant trois biplans Fairey III différents, et ont parcouru une distance de 8 383 kilomètres (5 209 mi) entre le 30 mars et le 17 juin. Bien que l'Atlantique Nord ait déjà été traversé en vol sans escale par John Alcock et Arthur Brown en 1919, le vol de Coutinho et Cabral reste remarquable comme une étape importante dans l'aviation transatlantique et pour son utilisation de nouvelles technologies telles que l'horizon artificiel. Juin 2022, le centenaire de la première traversée aérienne de l'Atlantique Sud, il a été annoncé que l'aéroport de Faro changera officiellement son nom en aéroport Gago Coutinho, en l'honneur de Carlos Viegas Gago Coutinho.

L' aviation navale portugaise ( portugais : Aviação Naval Portuguesa ) a constitué la composante aérienne de la marine portugaise , de 1917 à 1957. Les unités de patrouille maritime de l'armée de l'air portugaise et l'escadron d'hélicoptères de la marine (EHM, Esquadrilha de Helicópteros da Marinha ) sont les actuels successeurs de l'ancienne aviation navale portugaise.Bien que génériquement appelée "aviation navale", la composante aérienne de la marine a été officiellement désignée successivement "service de l'aviation de la marine" (1917-1918), "service de l'aéronautique navale" (1918-1952) et "Aéronaval militaires" (1952-1958). En 1958, les forces aéronavales, qui faisaient déjà partie de l'armée de l'air - bien que toujours sous le contrôle opérationnel de la marine et exploitées par du personnel naval - ont été dissoutes et ses actifs pleinement intégrés à l'armée de l'air portugaise.

En 1993, une composante aérienne a été réactivée dans la marine portugaise, sous la forme de l'escadron d'hélicoptères de la marine, pour faire fonctionner ses nouveaux hélicoptères embarqués entrant en service avec les frégates de classe Vasco da Gama. Les activités aériennes restantes qui étaient autrefois effectuées par l'aviation navale, y compris la patrouille aérienne maritime, la guerre anti-surface et le sauvetage air-mer, continuent cependant d'être effectuées par l'armée de l'air portugaise.