Les guerres néo-zélandaises ont eu lieu de 1845 à 1872 entre le gouvernement colonial néo-zélandais et les Mori alliés d'un côté et les colons Mori et alliés de l'autre. Ils étaient auparavant communément appelés les guerres terrestres ou les guerres Mori, tandis que les noms de langue Mori pour les conflits incluaient Ng pakanga o Aotearoa ("les grandes guerres de Nouvelle-Zélande") et Te riri Pkeh ("la colère de l'homme blanc"). L'historien James Belich a popularisé le nom "New Zealand Wars" dans les années 1980, bien que le terme ait été utilisé pour la première fois par l'historien James Cowan dans les années 1920. le gouvernement est devenu convaincu qu'il faisait face à une résistance unie des Mori à de nouvelles ventes de terres et à un refus de reconnaître la souveraineté de la Couronne. Le gouvernement colonial a convoqué des milliers de soldats britanniques pour organiser de grandes campagnes visant à vaincre le mouvement Kngitanga (Mori King) et également à acquérir des terres agricoles et résidentielles pour les colons britanniques. Des campagnes ultérieures visaient à écraser le soi-disant mouvement Hauhau, une partie extrémiste de la religion Pai Mrire, qui était fermement opposée à l'aliénation de la terre Mori et désireuse de renforcer l'identité Mori. Au plus fort des hostilités dans les années 1860, 18 000 Britanniques Les troupes de l'armée, soutenues par l'artillerie, la cavalerie et la milice locale, ont combattu environ 4 000 guerriers Mori dans ce qui est devenu un déséquilibre flagrant de la main-d'œuvre et de l'armement. Bien qu'en infériorité numérique, les Mori ont pu résister à leur ennemi avec des techniques qui comprenaient des bunkers anti-artillerie et l'utilisation de p soigneusement placés, ou villages fortifiés, qui leur ont permis de bloquer l'avancée de leur ennemi et d'infliger souvent de lourdes pertes, tout en abandonnant rapidement leurs positions. sans perte importante. Des tactiques de style guérilla ont été utilisées par les deux camps lors de campagnes ultérieures, souvent combattues dans une brousse dense. Au cours des campagnes de Taranaki et de Waikato, la vie d'environ 1 800 Mori et 800 Européens a été perdue, et les pertes totales de Mori au cours de toutes les guerres ont peut-être dépassé 2 100.

La violence sur la propriété foncière a d'abord éclaté dans la vallée de Wairau dans l'île du Sud en juin 1843, mais la montée des tensions à Taranaki a finalement conduit à l'implication des forces militaires britanniques à Waitara en mars 1860. La guerre entre le gouvernement et Kngitanga Mori s'est propagée à d'autres régions de l'île du Nord, la plus grande campagne étant l'invasion du Waikato en 1863-1864, avant que les hostilités ne se concluent par les poursuites de Riwha Ttokowaru à Taranaki (1868-1869) et Rangatira (chef) Te Kooti Arikirangi Te Turuki sur la côte est (1868-1872 ).

Bien que Mori ait été initialement combattu par les forces de l'armée britannique, le gouvernement néo-zélandais a développé sa propre force militaire, y compris la milice locale, des groupes de volontaires de fusiliers, les forestiers spécialisés et le kpapa (pro-gouvernemental Mori). Le gouvernement a également répondu par une législation pour emprisonner les opposants à Mori et confisquer de vastes zones de l'île du Nord pour les vendre aux colons, les fonds étant utilisés pour couvrir les dépenses de guerre; des mesures punitives qui, sur les côtes est et ouest, ont provoqué une intensification de la résistance et de l'agression mori.

Le Wairau Affray (appelé le massacre de Wairau dans de nombreux textes plus anciens) le 17 juin 1843 fut le premier affrontement d'armes sérieux entre les colons britanniques et les Maoris en Nouvelle-Zélande après la signature du traité de Waitangi et le seul à avoir lieu dans le Sud Île. L'incident a été déclenché lorsqu'un magistrat et un représentant de la New Zealand Company, qui détenaient un acte de propriété peut-être frauduleux dans la vallée de Wairau à Marlborough, dans le nord de l'île du Sud, ont conduit un groupe de colons européens à tenter d'éliminer les Maoris. la terre et arrêter les chefs Ngāti Toa Te Rauparaha et Te Rangihaeata. Des combats ont éclaté et 22 colons britanniques ont été tués, dont neuf après leur reddition. Quatre Maoris ont été tués, dont Te Rongo, qui était l'épouse de Te Rangihaeata et la fille de Te Rauparaha.

L'incident a accru les craintes parmi les colons d'une insurrection armée maorie. Cela a créé le premier défi majeur pour le gouverneur Robert FitzRoy, qui a pris ses fonctions en Nouvelle-Zélande six mois plus tard. FitzRoy a enquêté sur l'incident et a disculpé Te Rauparaha et Te Rangihaeata, pour lesquels il a été vivement critiqué par les colons et la New Zealand Company. En 1944, une enquête de la commission des revendications territoriales a déterminé que la vallée de Wairau n'avait pas été légalement vendue. Le gouvernement devait verser une compensation aux Rangitāne iwi, déterminés à être les propriétaires d'origine (jusqu'au début des années 1830, lorsque Te Rauparaha les avait chassés de la région).