Les écoutes téléphoniques (également les écoutes téléphoniques ou les écoutes téléphoniques en anglais américain) sont la surveillance des conversations téléphoniques et Internet par un tiers, souvent par des moyens secrets. L'écoute filaire a reçu son nom car, historiquement, la connexion de surveillance était une véritable prise électrique sur la ligne téléphonique. L'écoute électronique légale par un organisme gouvernemental est également appelée interception légale. Les écoutes téléphoniques passives surveillent ou enregistrent le trafic, tandis que les écoutes téléphoniques actives le modifient ou l'affectent d'une autre manière.

Le scandale du Watergate était un scandale politique majeur aux États-Unis impliquant l'administration du président américain Richard Nixon de 1972 à 1974 qui a conduit à la démission de Nixon. Le scandale découlait des tentatives continuelles de l'administration Nixon de dissimuler son implication dans l'effraction du 17 juin 1972 au siège du Comité national démocrate à Washington, DC Watergate Office Building. Après l'arrestation des cinq auteurs, la presse et le ministère américain de la Justice ont relié l'argent trouvé sur eux à l'époque au comité de campagne de réélection de Nixon. D'autres enquêtes, ainsi que des révélations lors des procès ultérieurs des cambrioleurs, ont conduit la Chambre des représentants des États-Unis à accorder à sa commission judiciaire un pouvoir d'enquête supplémentaire pour enquêter sur "certaines questions relevant de sa compétence", et le Sénat américain à créer une commission d'enquête spéciale. Les audiences du Watergate du Sénat qui en ont résulté ont été diffusées "de marteau à marteau" dans tout le pays par PBS et ont suscité l'intérêt du public. Des témoins ont déclaré que Nixon avait approuvé des plans pour dissimuler l'implication de l'administration dans l'effraction et qu'il y avait un système d'enregistrement à commande vocale dans le bureau ovale. Tout au long de l'enquête, l'administration a résisté à ses enquêtes, ce qui a conduit à une crise constitutionnelle. Plusieurs révélations majeures et une action présidentielle flagrante contre l'enquête plus tard en 1973 ont incité la Chambre à entamer un processus de destitution contre Nixon. La Cour suprême des États-Unis a statué que Nixon devait remettre les bandes du bureau ovale aux enquêteurs du gouvernement. Les enregistrements ont révélé que Nixon avait conspiré pour dissimuler les activités qui ont eu lieu après le cambriolage et a ensuite tenté d'utiliser des fonctionnaires fédéraux pour détourner l'enquête. Le Comité judiciaire de la Chambre a approuvé trois articles d'impeachment contre Nixon pour entrave à la justice, abus de pouvoir et outrage au Congrès. Avec sa complicité dans la dissimulation rendue publique et son soutien politique complètement érodé, Nixon a démissionné de ses fonctions le 9 août 1974. On pense que, s'il ne l'avait pas fait, il aurait été destitué par la Chambre et démis de ses fonctions. bureau par un procès au Sénat. Il est le seul président américain à avoir démissionné de ses fonctions. Le 8 septembre 1974, le successeur de Nixon, Gerald Ford, lui a pardonné.

Il y avait 69 personnes inculpées et 48 personnes - dont beaucoup de hauts responsables de l'administration Nixon - condamnées. La métonymie «Watergate» en est venue à englober un éventail d'activités clandestines et souvent illégales entreprises par des membres de l'administration Nixon, notamment la mise sur écoute des bureaux d'opposants politiques et de personnes dont Nixon ou ses fonctionnaires se méfiaient; ordonner des enquêtes sur des groupes d'activistes et des personnalités politiques ; et l'utilisation du Federal Bureau of Investigation, de la Central Intelligence Agency et de l'Internal Revenue Service comme armes politiques. L'utilisation du suffixe "-gate" après un terme d'identification est depuis devenu synonyme de scandale public, en particulier de scandale politique.