L'empereur Gaozu de Tang (7 avril 566 - 25 juin 635, né Li Yuan, nom de courtoisie Shude) fut le fondateur de la dynastie Tang de Chine, et le premier empereur de cette dynastie de 618 à 626. Sous la dynastie Sui, Li Yuan était le gouverneur de la région du Shanxi moderne et était basé à Taiyuan.

En 615, Li Yuan est affecté à la garnison de Longxi. Il a acquis beaucoup d'expérience en traitant avec les Göktürks du nord et a pu les pacifier. Li Yuan a également pu recueillir le soutien de ces succès et, avec la désintégration de la dynastie Sui en juillet 617, Li Yuan - poussé par son deuxième fils Li Shimin (李世民, l'éventuel empereur Taizong) - s'est révolté. Utilisant le titre de "Grand Chancelier" (大丞相), Li Yuan a installé un enfant empereur fantoche, Yang You, mais l'a finalement retiré complètement et a établi la dynastie Tang en 618 en tant qu'empereur. Son fils et successeur Li Shimin l'a honoré en tant que Gaozu ("grand fondateur") après sa mort.

Le règne de l'empereur Gaozu s'est concentré sur l'unification de l'empire sous les Tang. Aidé par Li Shimin, dont il a créé le prince de Qin, il a vaincu tous les autres prétendants, dont Li Gui, Dou Jiande, Wang Shichong, Xue Rengao et Liu Wuzhou. En 628, la dynastie Tang avait réussi à unir toute la Chine. Sur le front intérieur, il a reconnu les premiers succès forgés par l'empereur Wen de Sui et s'est efforcé d'imiter la plupart des politiques de l'empereur Wen, y compris la répartition égale des terres entre son peuple, et il a également réduit les impôts. Il a abandonné le système de loi sévère établi par l'empereur Yang de Sui ainsi que la réforme du système judiciaire. Ces actes de réforme ont ouvert la voie au règne de l'empereur Taizong, qui a finalement poussé Tang à l'apogée de sa puissance.

En 626, Li Shimin, dans une dispute avec ses frères Li Jiancheng, le prince héritier, et Li Yuanji, le prince de Qi, a tendu une embuscade à Li Jiancheng et Li Yuanji à la porte Xuanwu, les tuant. Craignant ce que Li Shimin pourrait faire ensuite, l'empereur Gaozu lui passa le trône et devint Taishang Huang (empereur à la retraite). Il mourut le 25 juin 635.