La bataille de Patay (18 juin 1429) fut l'engagement culminant de la campagne de la Loire de la guerre de Cent Ans entre les Français et les Anglais dans le centre-nord de la France. La cavalerie française infligea une sévère défaite aux Anglais. De nombreux chevaliers et hommes d'armes anglais à cheval ont pu s'échapper, mais des pertes paralysantes ont été infligées au corps d'archers anglais vétérans, qui n'a pas été reconstitué après la bataille. Cette victoire était aux Français ce qu'Azincourt était aux Anglais. Bien que crédité à Jeanne d'Arc, la plupart des combats ont été menés par l'avant-garde de l'armée française alors que les unités anglaises fuyaient, et le corps principal de l'armée française (y compris Jeanne elle-même) n'a pas pu rattraper l'avant-garde alors qu'elle poursuivait le Anglais sur plusieurs kilomètres.

Le Royaume de France au Moyen Âge (en gros, du Xe siècle au milieu du XVe siècle) est marqué par la fragmentation de l'Empire carolingien et de la Francie occidentale (843-987) ; l'expansion du contrôle royal par la maison Capet (987-1328), y compris leurs luttes avec les principautés pratiquement indépendantes (duchés et comtés, comme les régions normandes et angevines) qui s'étaient développées à la suite des invasions vikings et par le démantèlement au coup par coup de l'Empire carolingien et la création et l'extension du contrôle administratif/étatique (notamment sous Philippe II Auguste et Louis IX) au XIIIe siècle ; et la montée de la maison des Valois (1328-1589), y compris la crise dynastique prolongée contre la maison des Plantagenêt et leur empire angevin, dominé par le royaume d'Angleterre, cumulée dans la guerre de Cent Ans (1337-1453), aggravée par la catastrophique épidémie de peste noire (1348), qui a jeté les bases d'un État plus centralisé et élargi au début de la période moderne et de la création d'un sentiment d'identité française.

Jusqu'au XIIe siècle, la période voit l'élaboration et l'extension du système économique seigneurial (dont l'attachement des paysans à la terre par le servage) ; l'extension du système féodal des droits et obligations politiques entre seigneurs et vassaux ; la soi-disant «révolution féodale» du XIe siècle au cours de laquelle des seigneurs de plus en plus petits ont pris le contrôle des terres locales dans de nombreuses régions; et l'appropriation par les seigneurs régionaux/locaux de divers droits administratifs, fiscaux et judiciaires pour eux-mêmes. À partir du XIIIe siècle, l'État reprend lentement le contrôle d'un certain nombre de ces pouvoirs perdus. Les crises des XIIIe et XIVe siècles conduisent à la convocation d'une assemblée consultative, les États généraux, mais aussi à la fin effective du servage.

À partir des XIIe et XIIIe siècles, la France a été au centre (et souvent à l'origine) d'une production culturelle dynamique qui s'est étendue à une grande partie de l'Europe occidentale, y compris la transition de l'architecture romane à l'architecture gothique (originaire de la France du XIIe siècle) et gothique. art; la fondation d'universités médiévales (telles que les universités de Paris (reconnue en 1150), Montpellier (1220), Toulouse (1229) et Orléans (1235)) et la soi-disant "Renaissance du XIIe siècle" ; un corpus croissant de littérature vernaculaire profane (dont la chanson de geste, le roman chevaleresque, la poésie troubadour et trouvère, etc.) et de musique médiévale (comme l'épanouissement de l'école de polyphonie Notre-Dame vers 1150-1250 qui représente le début de ce qu'il est convenu d'appeler Ars antiqua).