Thabo Mbeki , homme politique sud-africain, 23e président de l'Afrique du Sud
Thabo Mvuyelwa Mbeki ( prononciation xhosa : [tʰaɓɔ mbɛːkʼi] ; né le 18 juin 1942) est un homme politique sud-africain qui a été le deuxième président de l'Afrique du Sud du 14 juin 1999 au 24 septembre 2008, date à laquelle il a démissionné à la demande de son parti, le Congrès national africain (ANC). Avant cela, il a été vice-président sous Nelson Mandela entre 1994 et 1999.

Fils de Govan Mbeki, un intellectuel renommé de l'ANC, Mbeki est impliqué dans la politique de l'ANC depuis 1956, date à laquelle il a rejoint la Ligue des jeunes de l'ANC, et est membre du Comité exécutif national du parti depuis 1975. Né dans le Transkei, il a quitté L'Afrique du Sud avait vingt ans pour fréquenter l'université en Angleterre et a passé près de trois décennies en exil à l'étranger, jusqu'à ce que l'ANC ne soit plus interdit en 1990. Il a gravi les échelons de l'organisation dans sa section information et publicité et en tant que protégé d'Oliver Tambo, mais il était aussi un homme expérimenté. diplomate, servant de représentant officiel de l'ANC dans plusieurs de ses avant-postes africains. Il a été l'un des premiers défenseurs et leader des engagements diplomatiques qui ont conduit aux négociations pour mettre fin à l'apartheid. Après les premières élections démocratiques d'Afrique du Sud en 1994, il a été nommé vice-président national. Au cours des années suivantes, il est devenu évident qu'il était le successeur choisi par Mandela et il a été élu sans opposition à la présidence de l'ANC en 1997, ce qui lui a permis d'accéder à la présidence en tant que candidat de l'ANC aux élections de 1999.

Alors qu'il était vice-président, Mbeki avait été considéré comme un intendant de la politique gouvernementale de croissance, d'emploi et de redistribution, introduite en 1996, et en tant que président, il a continué à souscrire à des politiques macroéconomiques relativement conservatrices et favorables au marché. Au cours de sa présidence, l'Afrique du Sud a connu une dette publique en baisse, un déficit budgétaire en réduction et une croissance économique constante et modérée. Cependant, malgré son maintien de divers programmes sociaux-démocrates et des extensions notables du programme d'autonomisation économique des Noirs, les critiques ont souvent considéré les politiques économiques de Mbeki comme néolibérales, avec une considération insuffisante pour les objectifs de développement et de redistribution. Pour ces raisons, Mbeki s'est de plus en plus éloigné de l'aile gauche de l'ANC et des dirigeants des partenaires de l'Alliance tripartite de l'ANC, le Congrès des syndicats sud-africains et le Parti communiste sud-africain. Ce sont ces éléments de gauche qui ont soutenu Jacob Zuma au détriment de Mbeki dans la rivalité politique qui a éclaté après que Mbeki a démis ce dernier de son poste de vice-président en 2005.

En tant que président, Mbeki avait une prédilection apparente pour la politique étrangère et en particulier pour le multilatéralisme. Son panafricanisme et sa vision d'une «renaissance africaine» sont des éléments centraux de sa personnalité politique, et les commentateurs suggèrent qu'il a assuré à l'Afrique du Sud un rôle dans la politique africaine et mondiale disproportionné par rapport à la taille et à l'influence historique du pays. Il a été l'architecte central du Nouveau Partenariat pour le développement de l'Afrique et, en tant que premier président de l'Union africaine, a dirigé l'introduction du Mécanisme africain d'évaluation par les pairs. Après le lancement du Forum de dialogue de l'IBSA en 2003, son gouvernement a collaboré avec l'Inde et le Brésil pour faire pression en faveur de réformes aux Nations Unies, plaidant pour un rôle plus important pour les pays en développement. Parmi les divers engagements de maintien de la paix de l'Afrique du Sud au cours de sa présidence, Mbeki a été le principal médiateur dans le conflit entre la ZANU-PF et l'opposition zimbabwéenne dans les années 2000. Cependant, il a été fréquemment critiqué pour sa politique de "diplomatie tranquille" au Zimbabwe, en vertu de laquelle il a refusé de condamner le régime de Robert Mugabe ou d'instituer des sanctions à son encontre.

La politique de Mbeki en matière de VIH/SIDA a également été très controversée dans le monde. Son gouvernement n'a introduit un programme national de prévention de la transmission mère-enfant qu'en 2002, date à laquelle il a été mandaté par la Cour constitutionnelle, et n'a pas rendu la thérapie antirétrovirale disponible dans le système de santé public avant la fin de 2003. Des études ultérieures ont estimé que ces retards causé des centaines de milliers de décès évitables. Mbeki lui-même, comme son ministre de la Santé Manto Tshabalala-Msimang, a été décrit comme un négationniste du SIDA, un "dissident" ou un sceptique. Bien qu'il n'ait pas explicitement nié le lien de causalité entre le VIH et le SIDA, il a souvent postulé la nécessité d'enquêter sur d'autres causes et traitements alternatifs du SIDA, suggérant fréquemment que l'immunodéficience était le résultat indirect de la pauvreté.

Son ascension politique a commencé lors de la conférence Polokwane de l'ANC en décembre 2007, lorsqu'il a été remplacé à la présidence de l'ANC par Zuma. Son mandat de président national ne devait expirer qu'en juin 2009, mais, le 20 septembre 2008, il a annoncé qu'il démissionnerait à la demande du Comité exécutif national de l'ANC. La décision de l'ANC de "rappeler" Mbeki était censée être liée à un jugement de la Haute Cour, rendu plus tôt ce mois-là, dans lequel le juge Chris Nicholson avait allégué une ingérence politique inappropriée dans l'Autorité nationale des poursuites et plus particulièrement dans les accusations de corruption contre Zuma. Le jugement de Nicholson a été annulé par la Cour suprême d'appel en janvier 2009, date à laquelle Mbeki avait été remplacé à la présidence par Kgalema Motlanthe.