Nguyễn Cao Kỳ (écoutez; 8 septembre 1930 - 23 juillet 2011) était un officier militaire et homme politique vietnamien qui a servi comme chef de l'armée de l'air de la République du Vietnam dans les années 1960, avant de diriger la nation en tant que Premier ministre du Sud Vietnam dans un junte militaire de 1965 à 1967. Puis, jusqu'à sa retraite de la politique en 1971, il a été vice-président du général Nguyễn Văn Thiệu, son rival amer, dans une administration nominalement civile. Né dans le nord du Vietnam, Kỳ a rejoint l'armée nationale vietnamienne des Français. -a soutenu l'État du Vietnam et a commencé comme officier d'infanterie avant que les Français ne l'envoient suivre une formation de pilote. Après le retrait des Français du Vietnam et la partition de la nation, Kỳ a gravi les échelons de l'armée de l'air de la République du Vietnam pour en devenir le chef. En novembre 1963, Kỳ a participé au coup d'État qui a déposé le président Ngô Đình Diệm et a abouti à l'assassinat de Diệm.

En 1964, Kỳ est devenu important dans la politique de la junte, considéré comme faisant partie d'un groupe de jeunes officiers agressifs surnommés les "Jeunes Turcs". Au cours des deux années suivantes, il y a eu des tentatives de coup d'État répétées, dont beaucoup ont réussi, et Kỳ a été un acteur clé pour les soutenir ou les vaincre. En septembre 1964, il a aidé à réprimer une tentative de coup d'État des généraux Lâm Văn Phát et Dương Văn Đức contre Nguyễn Khánh, et en février suivant, il a contrecarré une autre tentative de Phát et Phạm Ngọc Thảo. Sa tactique préférée dans de telles situations était d'envoyer des avions de chasse dans les airs et de menacer des frappes aériennes à grande échelle, et compte tenu de sa réputation d'impétuosité, il atteignait généralement le recul souhaité. Après cette dernière tentative, il fit également exiler le Khánh affaibli et prit finalement la tête de la junte au milieu de 1965 en devenant Premier ministre, tandis que le général Thiệu était une figure de proue du chef d'État. Au cours de sa période à la barre, il a acquis une notoriété pour ses manières flamboyantes, ses coureurs de jupons et son comportement risqué et impétueux, qui ont profondément inquiété les alliés américains du Sud-Vietnam et provoqué la colère du public vietnamien, qui le considérait comme un "cow-boy" et un "hooligan". Il se souciait peu des relations publiques et menaçait parfois publiquement de tuer des dissidents et des opposants ainsi que d'aplatir des parties des unités nord-vietnamiennes et sud-vietnamiennes dirigées par des officiers rivaux avec des bombardements, bien que rien de tout cela ne se soit matérialisé.

Néanmoins, Kỳ et Thiệu ont pu mettre fin au cycle des coups d'État et les Américains ont soutenu leur régime. En 1966, Kỳ décida de purger le général Nguyễn Chánh Thi, un autre officier de la junte considéré comme son plus grand rival, d'un rôle de commandement. Cela a provoqué des troubles majeurs, en particulier au Sud-Vietnam, où certaines unités se sont jointes à des militants bouddhistes favorables à Thi et hostiles à Kỳ pour défier le régime de sa junte. Trois mois de manifestations et d'émeutes à grande échelle ont paralysé certaines parties du pays, et après de nombreuses manœuvres et quelques batailles militaires, les forces de Kỳ ont finalement réprimé le soulèvement et Thi a été exilé, renforçant l'emprise du premier sur le pouvoir.

En 1967, une transition vers un gouvernement élu était prévue, et après une lutte de pouvoir au sein de l'armée, Thiệu s'est présenté à la présidence avec Kỳ comme colistier - les deux hommes avaient voulu le poste le plus élevé. Pour permettre aux deux de travailler ensemble, leurs collègues officiers avaient accepté d'avoir un corps militaire contrôlé par la politique de forme de Kỳ dans les coulisses. L'élection a été truquée pour s'assurer que le ticket militaire de Thiệu et Kỳ gagnerait, et des pouvoirs exécutifs forts signifiaient que la junte, en fait, était toujours au pouvoir. Les tensions entre les dirigeants ont persisté et Thiệu a prévalu, écartant les partisans de Kỳ des principaux postes militaires et ministériels. Thiệu a ensuite adopté une loi pour restreindre l'éligibilité aux candidatures aux élections de 1971, interdisant presque tous les opposants potentiels; Kỳ et les autres se sont retirés car il était évident que le sondage serait une imposture; Thiệu a remporté plus de 90% des voix et l'élection sans contestation, tandis que Kỳ a pris sa retraite. Avec la chute de Saïgon, Kỳ s'enfuit aux États-Unis. Il a continué à critiquer fortement les communistes et Thiệu, et le premier l'a empêché de revenir. Cependant, en 2004, il est devenu le premier dirigeant sud-vietnamien à revenir, appelant à la réconciliation entre communistes et anticommunistes.