Dred Scott v.Sandford , 60 U.S. (19 How.) 393 (1857), était une décision historique de la Cour suprême des États-Unis dans laquelle la Cour a statué que la Constitution des États-Unis n'était pas censée inclure la citoyenneté américaine pour les personnes d'ascendance africaine. , indépendamment du fait qu'ils étaient esclaves ou libres, et donc les droits et privilèges que la Constitution confère aux citoyens américains ne pouvaient pas s'appliquer à eux. La décision de la Cour suprême a été largement dénoncée, à la fois pour son caractère ouvertement raciste et pour son rôle crucial dans le début de la guerre civile américaine quatre ans plus tard. Le juriste Bernard Schwartz a déclaré qu'il "occupe la première place dans toute liste des pires décisions de la Cour suprême". Le juge en chef Charles Evans Hughes l'a qualifié de «plus grande blessure auto-infligée» de la Cour. L'historien Junius P. Rodriguez a déclaré qu'il est "universellement condamné comme la pire décision de la Cour suprême des États-Unis". L'historien David Thomas Konig a déclaré que c'était "sans aucun doute la pire décision de notre tribunal." La décision a été prise dans le cas de Dred Scott, un homme noir asservi dont les propriétaires l'avaient emmené du Missouri, un État esclavagiste, dans l'Illinois et le territoire du Wisconsin, où l'esclavage était illégal. Lorsque ses propriétaires l'ont ramené plus tard dans le Missouri, Scott a intenté une action en justice pour sa liberté et a affirmé que parce qu'il avait été emmené sur le territoire américain "libre", il avait été automatiquement libéré et n'était plus légalement un esclave. Scott a d'abord intenté une action en justice devant le tribunal de l'État du Missouri, qui a statué qu'il était toujours un esclave en vertu de sa loi. Il a ensuite intenté une action en justice devant un tribunal fédéral américain, qui s'est prononcé contre lui en décidant qu'il devait appliquer la loi du Missouri à l'affaire. Il a alors fait appel devant la Cour suprême des États-Unis.

En mars 1857, la Cour suprême a rendu une décision 72 contre Scott. Dans un avis rédigé par le juge en chef Roger Taney, la Cour a statué que les personnes d'ascendance africaine "ne sont pas incluses, et n'étaient pas destinées à être incluses, sous le mot" citoyens "dans la Constitution, et ne peuvent donc revendiquer aucun des droits et privilèges que cet instrument prévoit et garantit aux citoyens des États-Unis ». Taney a soutenu sa décision par une enquête approfondie sur les lois américaines des États et locales depuis l'époque de la rédaction de la Constitution en 1787, qui visait à montrer qu'une "barrière perpétuelle et infranchissable devait être érigée entre la race blanche et celle qu'ils avaient réduite. à l'esclavage". Parce que la Cour a statué que Scott n'était pas un citoyen américain, il n'était pas non plus citoyen d'un État et, par conséquent, ne pourrait jamais établir la «diversité de citoyenneté» que l'article III de la Constitution américaine exige pour qu'un tribunal fédéral américain puisse exercer sa compétence sur une affaire. Après avoir statué sur ces questions entourant Scott, Taney a continué plus loin et a invalidé l'ensemble du compromis du Missouri en tant que limitation de l'esclavage qui dépassait les pouvoirs constitutionnels du Congrès américain.

Bien que Taney et plusieurs autres juges espéraient que la décision réglerait définitivement la controverse sur l'esclavage, qui divisait de plus en plus le public américain, l'effet de la décision était le contraire. L'opinion majoritaire de Taney convenait aux États esclavagistes, mais a été intensément décriée dans tous les autres États. La décision a enflammé le débat national sur l'esclavage et approfondi le fossé qui a finalement conduit à la guerre civile américaine. En 1865, après la victoire de l'Union, la décision de la Cour dans l'affaire Dred Scott a été remplacée par l'adoption du treizième amendement à la Constitution des États-Unis, qui a aboli l'esclavage, et du quatorzième amendement, dont le premier article garantissait la citoyenneté à « toutes les personnes nées ou naturalisées en États-Unis, et soumis à leur juridiction ».

Le Congrès des États-Unis est l'organe législatif du gouvernement fédéral des États-Unis. Il est bicaméral, composé d'un organe inférieur, la Chambre des représentants, et d'un organe supérieur, le Sénat. Le Congrès se réunit au Capitole des États-Unis à Washington, DC Les sénateurs et les représentants sont choisis par élection directe, bien que les postes vacants au Sénat puissent être pourvus par la nomination d'un gouverneur. Le Congrès compte 535 membres votants : 100 sénateurs et 435 représentants. Le vice-président des États-Unis n'a droit de vote au Sénat que lorsque les sénateurs sont également répartis. La Chambre des représentants compte six membres sans droit de vote. La séance d'un Congrès dure actuellement deux ans et commence tous les deux mois de janvier. Les élections ont lieu chaque année paire le jour du scrutin. Les membres de la Chambre des représentants sont élus pour le mandat de deux ans d'un Congrès. La loi de redistribution de 1929 établit qu'ils sont élus dans des circonscriptions ou des districts uninominaux au scrutin uninominal uninominal et que les districts du Congrès sont répartis entre les États en fonction de la population tous les dix ans en utilisant les résultats du recensement des États-Unis, à condition que chaque État ait au moins un représentant du Congrès. Chaque sénateur est élu en général dans son État pour un mandat de six ans, avec des mandats échelonnés, de sorte que tous les deux ans, environ un tiers du Sénat est élu. Chaque État, quelle que soit sa population ou sa taille, a deux sénateurs, donc actuellement, il y a 100 sénateurs pour les 50 États.

L'article premier de la Constitution des États-Unis exige que les membres du Congrès soient âgés d'au moins 25 ans (Chambre) ou d'au moins 30 ans (Sénat), d'être citoyen des États-Unis depuis sept ans (Chambre) ou neuf ans (Sénat) ans et être habitant de l'État qu'ils représentent. Les membres des deux chambres peuvent se représenter un nombre illimité de fois.

Le Congrès a été créé par la Constitution des États-Unis et s'est réuni pour la première fois en 1789, remplaçant dans sa fonction législative le Congrès de la Confédération. Bien qu'ils ne soient pas légalement mandatés, dans la pratique depuis le XIXe siècle, les membres du Congrès sont généralement affiliés à l'un des deux principaux partis, le Parti démocrate ou le Parti républicain, et rarement à un tiers ou à des indépendants affiliés à aucun parti. Dans le cas de ces derniers, l'absence d'affiliation à un parti politique ne signifie pas que ces membres sont incapables de caucus avec les membres des partis politiques. Les membres peuvent également changer de parti à tout moment, bien que cela soit assez rare.