Phineas Taylor Barnum (; 5 juillet 1810 - 7 avril 1891) était un showman, homme d'affaires et homme politique américain, connu pour avoir promu des canulars célèbres et fondé le cirque Barnum & Bailey (1871-2017) avec James Anthony Bailey. Il était aussi auteur, éditeur et philanthrope, bien qu'il ait dit de lui-même: "Je suis un showman de profession ... et toutes les dorures ne feront rien d'autre de moi". Selon ses détracteurs, son objectif personnel était « de mettre de l'argent dans ses propres coffres ». Il est largement crédité d'avoir inventé l'adage "Il y a un meunier né chaque minute", bien qu'aucune preuve ne puisse être trouvée de lui disant cela.

Barnum est devenu propriétaire d'une petite entreprise au début de la vingtaine et a fondé un journal hebdomadaire avant de déménager à New York en 1834. Il s'est lancé dans une carrière de divertissement, d'abord avec une troupe de variétés appelée "Barnum's Grand Scientific and Musical Theatre", et peu après par l'achat du Scudder's American Museum qu'il a renommé après lui-même. Il a utilisé le musée comme plate-forme pour promouvoir des canulars et des curiosités humaines telles que la sirène des Fidji et le général Tom Thumb. En 1850, il promeut la tournée américaine de la chanteuse d'opéra suédoise Jenny Lind, lui versant la somme sans précédent de 1 000 dollars par nuit pendant 150 nuits. Il a subi des revers économiques dans les années 1850 en raison de mauvais investissements, ainsi que des années de litiges et d'humiliation publique, mais il a utilisé une tournée de conférences en tant que conférencier de tempérance pour sortir de la dette. Son musée a ajouté le premier aquarium d'Amérique et élargi le département des figures de cire.

Barnum a servi deux mandats à la législature du Connecticut en 1865 en tant que républicain pour Fairfield, Connecticut. Il s'est exprimé devant la législature concernant la ratification du treizième amendement à la Constitution des États-Unis qui a aboli l'esclavage et la servitude involontaire : « Une âme humaine, "que Dieu a créée et pour laquelle Christ est mort", ne doit pas être prise à la légère. le corps d'un Chinois, d'un Turc, d'un Arabe ou d'un Hottentot, c'est encore un esprit immortel". Il a été élu en 1875 maire de Bridgeport, Connecticut, où il a travaillé pour améliorer l'approvisionnement en eau, apporter l'éclairage au gaz dans les rues et faire appliquer les lois sur l'alcool et la prostitution. Il a également joué un rôle déterminant dans la création de l'hôpital de Bridgeport en 1878 et en a été le premier président. Néanmoins, l'entreprise de cirque, commencée à l'âge de 60 ans, a été à l'origine d'une grande partie de sa renommée durable. Il a créé "PT Barnum's Grand Travelling Museum, Menagerie, Caravan & Hippodrome" en 1870, un cirque itinérant, une ménagerie et un musée de "freaks" qui ont adopté de nombreux noms au fil des ans.

Barnum a été marié à Charity Hallett de 1829 jusqu'à sa mort en 1873, et ils ont eu quatre enfants. En 1874, quelques mois après la mort de sa femme, il épouse Nancy Fish, la fille de son ami qui est de 40 ans sa cadette. Ils se sont mariés jusqu'en 1891, date à laquelle Barnum est décédé d'un accident vasculaire cérébral chez lui. Il a été enterré au cimetière de Mountain Grove, à Bridgeport, qu'il a lui-même conçu.