La Virginie-Occidentale est un État des régions des Appalaches, du centre de l'Atlantique et du sud-est des États-Unis. Il est bordé par la Pennsylvanie au nord et à l'est, le Maryland à l'est et au nord-est, la Virginie au sud-est, le Kentucky au sud-ouest et l'Ohio au nord-ouest. La Virginie-Occidentale est le 10e plus petit État par superficie et se classe au 12e rang des États les moins peuplés, avec une population de 1 793 716 habitants. La capitale et la plus grande ville est Charleston.

La Virginie-Occidentale a été admise dans l'Union le 20 juin 1863 et était un État frontalier clé pendant la guerre. C'était le seul État à se former en se séparant d'un État confédéré, le deuxième à se séparer d'un État après la séparation du Maine du Massachusetts, et l'un des deux États (avec le Nevada) admis dans l'Union pendant la guerre civile. Certains de ses habitants détenaient des esclaves, mais la plupart étaient des fermiers yeoman, et les délégués prévoyaient l'abolition progressive de l'esclavage dans la nouvelle constitution de l'État. La législature de l'État a aboli l'esclavage dans l'État et a ratifié en même temps le 13e amendement abolissant l'esclavage au niveau national le 3 février 1865.

Le Northern Panhandle de Virginie-Occidentale s'étend à côté de la Pennsylvanie et de l'Ohio pour former une zone à trois états, avec Wheeling et Weirton juste de l'autre côté de la frontière avec la région métropolitaine de Pittsburgh. Huntington dans le sud-ouest est proche de l'Ohio et du Kentucky, tandis que Martinsburg et Harpers Ferry dans la région de l'Eastern Panhandle sont considérés comme faisant partie de la zone métropolitaine de Washington, entre le Maryland et la Virginie. La Virginie-Occidentale est souvent incluse dans plusieurs régions géographiques des États-Unis, notamment le centre de l'Atlantique, les hautes terres du sud et le sud-est des États-Unis. C'est le seul État entièrement dans la zone desservie par la Commission régionale des Appalaches ; la région est communément définie comme " Appalachia ". L'état est connu pour ses montagnes et ses collines, ses industries d'extraction de charbon et d'exploitation forestière historiquement importantes, et son histoire politique et ouvrière. Il est également connu pour un large éventail de possibilités de loisirs en plein air, notamment le ski, le rafting, la pêche, la randonnée, la randonnée, le VTT, l'escalade et la chasse. De la Grande Dépression aux années 1990, l'État a voté massivement pour le Parti démocrate en raison de sa tradition de politique syndicale. Depuis lors, l'État est devenu fortement républicain et est considéré comme un État "rouge foncé" au niveau fédéral. D'autres noms nominés pour l'État comprenaient Vandalia, Kanawha, Appalachia et Western Virginia. La capitale était à l'origine Wheeling, avant de passer à Charleston, de revenir à Wheeling et enfin de revenir à Charleston. Le premier gouverneur était Arthur Boreman.

La guerre civile américaine (12 avril 1861 - 9 mai 1865 ; également connue sous d'autres noms) était une guerre civile aux États-Unis entre l'Union (États qui sont restés fidèles à l'union fédérale, ou « le Nord ») et le Confédération (États qui ont voté pour faire sécession, ou "le Sud"). La cause centrale de la guerre était le statut de l'esclavage, en particulier l'expansion de l'esclavage dans les territoires acquis à la suite de l'achat de la Louisiane et de la guerre américano-mexicaine. A la veille de la guerre civile en 1860, quatre millions des 32 millions d'Américains (~13%) étaient des Noirs réduits en esclavage, presque tous dans le Sud. La pratique de l'esclavage aux États-Unis était l'un des principaux problèmes politiques du 19ème siècle. Des décennies de troubles politiques liés à l'esclavage ont conduit à la guerre civile. La désunion est survenue après qu'Abraham Lincoln a remporté l'élection présidentielle américaine de 1860 sur une plate-forme d'expansion anti-esclavagiste. Sept premiers États esclavagistes du sud ont déclaré leur sécession du pays pour former la Confédération. Les forces confédérées ont saisi les forts fédéraux sur le territoire qu'elles revendiquaient. Le compromis Crittenden de dernière minute a tenté d'éviter le conflit mais a échoué; les deux camps se préparent à la guerre. Les combats éclatent en avril 1861 lorsque l'armée confédérée entame la bataille de Fort Sumter en Caroline du Sud, un peu plus d'un mois après la première investiture d'Abraham Lincoln. La Confédération a grandi pour contrôler au moins la majorité du territoire dans onze États (sur les 34 États américains en février 1861) et a revendiqué deux autres. Les deux camps ont levé de grandes armées de volontaires et de conscription. Quatre années de combats intenses, principalement dans le Sud, s'ensuivirent.

De 1861 à 1862, dans le théâtre occidental de la guerre, l'Union a réalisé des gains permanents importants, bien que dans le théâtre oriental de la guerre, le conflit n'ait pas été concluant. Le 1er janvier 1863, Lincoln publia la Proclamation d'émancipation, qui faisait de la fin de l'esclavage un objectif de guerre, déclarant toutes les personnes détenues comme esclaves dans les États en rébellion «pour toujours libres». À l'ouest, l'Union détruit la marine fluviale confédérée à l'été 1862, puis une grande partie de ses armées occidentales, et s'empare de la Nouvelle-Orléans. Le siège réussi de l'Union de 1863 à Vicksburg a divisé la Confédération en deux sur le fleuve Mississippi. En 1863, l'incursion du général confédéré Robert E. Lee vers le nord s'est terminée à la bataille de Gettysburg. Les succès occidentaux ont conduit le général Ulysses S. Grant à commander toutes les armées de l'Union en 1864. Infligeant un blocus naval de plus en plus strict des ports confédérés, l'Union a rassemblé des ressources et des effectifs pour attaquer la Confédération de toutes les directions. Cela a conduit à la chute d'Atlanta en 1864 face au général de l'Union William Tecumseh Sherman et à sa marche vers la mer. Les dernières batailles importantes ont fait rage autour du siège de dix mois de Petersburg, porte d'entrée de la capitale confédérée de Richmond.

La guerre civile a effectivement pris fin le 9 avril 1865, lorsque le général confédéré Lee s'est rendu au général de l'Union Grant à la bataille d'Appomattox Court House, après que Lee eut abandonné Petersburg et Richmond. Les généraux confédérés de toute l'armée confédérée ont emboîté le pas. La conclusion de la guerre de Sécession n'a pas de date de fin nette : les forces terrestres ont continué à se rendre jusqu'au 23 juin. À la fin de la guerre, une grande partie de l'infrastructure du Sud a été détruite, en particulier ses chemins de fer. La Confédération s'est effondrée, l'esclavage a été aboli et quatre millions de Noirs réduits en esclavage ont été libérés. La nation déchirée par la guerre est alors entrée dans l'ère de la reconstruction dans une tentative partiellement réussie de reconstruire le pays et d'accorder des droits civils aux esclaves libérés.

La guerre civile est l'un des épisodes les plus étudiés et les plus écrits de l'histoire des États-Unis. Il reste l'objet de débats culturels et historiographiques. Le mythe persistant de la cause perdue de la Confédération est particulièrement intéressant. La guerre civile américaine a été parmi les premières à utiliser la guerre industrielle. Les chemins de fer, le télégraphe, les bateaux à vapeur, le navire de guerre à toute épreuve et les armes produites en série ont été largement utilisés. Au total, la guerre a fait entre 620 000 et 750 000 soldats morts, ainsi qu'un nombre indéterminé de victimes civiles. Le président Lincoln a été assassiné cinq jours seulement après la reddition de Lee. La guerre civile reste le conflit militaire le plus meurtrier de l'histoire américaine. La technologie et la brutalité de la guerre civile ont préfiguré les prochaines guerres mondiales.