La Convention constitutionnelle a eu lieu à Philadelphie du 25 mai au 17 septembre 1787. Bien que la convention visait à réviser la ligue des États et le premier système de gouvernement en vertu des articles de la Confédération, l'intention dès le départ de nombre de ses partisans, chef parmi eux James Madison de Virginie et Alexander Hamilton de New York, devait créer un nouveau cadre de gouvernement plutôt que de réparer celui existant. Les délégués ont élu George Washington de Virginie, ancien commandant général de l'armée continentale à la fin de la guerre d'indépendance américaine (1775-1783) et partisan d'un gouvernement national plus fort, pour devenir président de la convention. Le résultat de la convention fut la création de la Constitution des États-Unis, plaçant la Convention parmi les événements les plus importants de l'histoire américaine.

La convention a eu lieu dans l'ancienne Pennsylvania State House (maintenant connue sous le nom d'Independence Hall) à Philadelphie. À l'époque, la convention n'était pas qualifiée de convention constitutionnelle. Elle était connue à l'époque sous le nom de Convention fédérale, Convention de Philadelphie ou Grande Convention de Philadelphie. La plupart des délégués ne sont pas non plus arrivés avec l'intention de rédiger une nouvelle constitution. Beaucoup ont supposé que le but de la convention était de discuter et de rédiger des améliorations aux articles de la Confédération existants, et n'auraient pas accepté de participer autrement. Une fois la convention commencée, cependant, la plupart des délégués, mais pas tous, se sont mis d'accord en termes généraux sur le fait que l'objectif serait un nouveau système de gouvernement, et pas simplement une version révisée des articles de la Confédération.

Plusieurs grandes lignes ont été proposées et débattues, notamment le plan Virginia de James Madison et le plan New Jersey de William Paterson. Le plan Virginia a été choisi comme base du nouveau gouvernement, et les délégués sont rapidement parvenus à un consensus sur un plan général d'un gouvernement fédéral à trois branches (législatif, exécutif et judiciaire) ainsi que sur le rôle de base de chaque branche. Cependant, un désaccord sur la conception et les pouvoirs spécifiques des branches a retardé les progrès pendant des semaines et menacé le succès de la convention. Les différends les plus controversés concernaient la législature, en particulier la composition et les procédures d'élection du Sénat en tant que chambre législative supérieure d'un Congrès bicaméral; et si la représentation proportionnelle devait être définie par la géographie d'un État ou par sa population. Le rôle de l'exécutif a également été vivement débattu, y compris les questions clés de savoir s'il fallait diviser le pouvoir exécutif entre trois personnes ou confier le pouvoir à un seul directeur général appelé président; comment un président serait élu; la durée d'un mandat présidentiel et le nombre de mandats autorisés ; quelles infractions devraient être répréhensibles ; et si les juges doivent être choisis par le législatif ou par l'exécutif. Enfin, l'esclavage était également une question controversée, les délégués débattant de l'insertion d'une clause d'esclave fugitif; s'il faut autoriser l'abolition de la traite des esclaves ; et si les esclaves devaient être comptés dans la représentation proportionnelle. La plupart du temps pendant la convention a été consacré à la résolution de ces questions.

Les progrès ont été lents jusqu'à la mi-juillet, lorsque le compromis du Connecticut a résolu suffisamment d'arguments persistants pour qu'un projet rédigé par le comité de détail soit accepté. Bien que d'autres modifications et compromis aient été faits au cours des semaines suivantes, la majeure partie de ce projet se trouve dans la version finale de la Constitution. Après que plusieurs autres questions aient été débattues et résolues, le comité de style a produit la version finale début septembre. Il a été voté par les délégués, inscrit sur parchemin avec gravure pour l'impression et signé par trente-neuf des cinquante-cinq délégués le 17 septembre 1787. Le projet de Constitution complet a été imprimé en plusieurs exemplaires pour examen qui a commencé les débats et la ratification. traiter. Peu de temps après, il a également été imprimé dans les journaux pour examen public.

Oliver Ellsworth (29 avril 1745 - 26 novembre 1807) était un avocat, juge, homme politique et diplomate américain. Il a été l'un des rédacteurs de la Constitution des États-Unis, un sénateur américain du Connecticut et le troisième juge en chef des États-Unis. De plus, Ellsworth a reçu 11 votes électoraux lors de l'élection présidentielle de 1796.

Né à Windsor, dans le Connecticut, Ellsworth a fréquenté le College of New Jersey où il a aidé à fonder l'American Whig-Cliosophic Society. En 1777, il devint procureur de l'État du comté de Hartford, Connecticut et fut choisi comme délégué au Congrès continental, servant pendant le reste de la guerre d'indépendance américaine. Il a été juge d'État dans les années 1780 et a été choisi comme délégué à la Convention de Philadelphie de 1787, qui a produit la Constitution des États-Unis. Lors de la convention, Ellsworth a joué un rôle dans l'élaboration du compromis du Connecticut entre les États les plus peuplés et les États les moins peuplés. Il a également siégé au Comité de détail, qui a préparé le premier projet de Constitution, mais il a quitté la convention avant de signer le document.

Son influence a contribué à faire en sorte que le Connecticut ratifie la Constitution et il a été élu comme l'un des premiers sénateurs du Connecticut, servant de 1789 à 1796. Il était l'auteur principal de la loi sur la justice de 1789, qui a façonné le système judiciaire fédéral des États-Unis. et a établi le pouvoir de la Cour suprême d'annuler les décisions de la Cour suprême des États qui étaient contraires à la Constitution des États-Unis. Ellsworth a été un allié clé du Sénat pour Alexander Hamilton et s'est aligné sur le Parti fédéraliste. Il a dirigé l'adoption par le Sénat de propositions hamiltoniennes telles que le Funding Act de 1790 et le Bank Bill de 1791. Il a également plaidé en faveur de la Déclaration des droits des États-Unis et du Traité Jay .

En 1796, après que le Sénat eut rejeté la nomination de John Rutledge au poste de juge en chef, le président George Washington nomma Ellsworth à ce poste. Ellsworth a été confirmé à l'unanimité par le Sénat et a servi jusqu'en 1800, date à laquelle il a démissionné en raison d'une mauvaise santé. Peu d'affaires ont été portées devant le tribunal d'Ellsworth, et on se souvient surtout de lui pour son découragement de la pratique antérieure de la rédaction d'opinions en série. Il servit simultanément comme émissaire en France de 1799 à 1800, signant la Convention de 1800 pour régler les hostilités de la Quasi-Guerre. Il a été remplacé comme juge en chef par John Marshall. Il a ensuite siégé au conseil du gouverneur du Connecticut jusqu'à sa mort en 1807.