L'opération Barbarossa (allemand : Unternehmen Barbarossa) (russe : ) était l'invasion de l'Union soviétique par l'Allemagne nazie et la plupart de ses alliés de l'Axe, à partir du dimanche 22 juin 1941, pendant la Seconde Guerre mondiale. L'opération, qui porte le nom de Frederick Barbarossa ("barbe rousse"), empereur du Saint Empire romain germanique et roi allemand du XIIe siècle, a mis en œuvre l'objectif idéologique de l'Allemagne nazie de conquérir l'Union soviétique occidentale pour la repeupler avec des Allemands. Le Generalplan Ost allemand visait à utiliser certaines des personnes conquises comme main-d'œuvre forcée pour l'effort de guerre de l'Axe tout en acquérant les réserves de pétrole du Caucase ainsi que les ressources agricoles de divers territoires soviétiques. Leur but ultime était de créer plus de Lebensraum (espace de vie) pour l'Allemagne, et l'éventuelle extermination des peuples indigènes slaves par la déportation massive vers la Sibérie, la germanisation, l'asservissement et le génocide. Au cours des deux années qui ont précédé l'invasion, l'Allemagne et le L'Union soviétique a signé des pactes politiques et économiques à des fins stratégiques. Suite à l'occupation soviétique de la Bessarabie et du nord de la Bucovine, le haut commandement allemand a commencé à planifier une invasion de l'Union soviétique en juillet 1940 (sous le nom de code Opération Otto). Au cours de l'opération, plus de 3,8 millions de membres du personnel de l'Axe, la plus grande force d'invasion de l'histoire de la guerre, ont envahi l'ouest de l'Union soviétique le long d'un front de 2 900 kilomètres (1 800 mi), avec 600 000 véhicules à moteur et plus de 600 000 chevaux pour les non-combattants. opérations. L'offensive a marqué une escalade massive de la Seconde Guerre mondiale, à la fois géographiquement et dans la formation de la coalition alliée, y compris l'Union soviétique.

L'opération a ouvert le front de l'Est, dans lequel plus de forces ont été engagées que dans tout autre théâtre de guerre de l'histoire. La région a vu certaines des plus grandes batailles du monde, les atrocités les plus horribles et les pertes les plus élevées (pour les forces soviétiques et de l'Axe), qui ont toutes influencé le cours de la Seconde Guerre mondiale et l'histoire ultérieure du 20e siècle. Les armées allemandes ont finalement capturé quelque cinq millions de soldats de l'Armée rouge soviétique. Les nazis sont délibérément morts de faim ou ont tué d'une autre manière 3,3 millions de prisonniers de guerre soviétiques et des millions de civils, alors que le «plan contre la faim» visait à résoudre les pénuries alimentaires allemandes et à exterminer la population slave par la famine. Des fusillades de masse et des opérations de gazage, menées par les nazis ou des collaborateurs volontaires, ont assassiné plus d'un million de Juifs soviétiques dans le cadre de l'Holocauste. L'échec de l'opération Barbarossa a renversé la fortune de l'Allemagne nazie. Sur le plan opérationnel, les forces allemandes ont remporté des victoires importantes et ont occupé certaines des zones économiques les plus importantes de l'Union soviétique (principalement en Ukraine) et ont infligé, ainsi que des pertes soutenues, de lourdes pertes. Malgré ces premiers succès, l'offensive allemande s'est arrêtée lors de la bataille de Moscou à la fin de 1941, et la contre-offensive hivernale soviétique qui a suivi a repoussé les Allemands d'environ 250 km (160 mi). Les Allemands s'étaient attendus avec confiance à un effondrement rapide de la résistance soviétique comme en Pologne, mais l'Armée rouge a absorbé les coups les plus violents de la Wehrmacht allemande et l'a enlisée dans une guerre d'usure à laquelle les Allemands n'étaient pas préparés. Les forces réduites de la Wehrmacht ne pouvaient plus attaquer sur tout le front de l'Est, et les opérations ultérieures visant à reprendre l'initiative et à s'enfoncer profondément dans le territoire soviétique, telles que Case Blue en 1942 et l'opération Citadel en 1943, ont finalement échoué, ce qui a entraîné la retraite et l'effondrement de la Wehrmacht.

L'United States Army Air Corps (USAAC) était la composante du service de guerre aérienne de l'armée des États-Unis entre 1926 et 1941. Après la Première Guerre mondiale, alors que l'aviation au début devenait une partie de plus en plus importante de la guerre moderne, un fossé philosophique s'est développé entre des terrains plus traditionnels. -le personnel militaire basé et ceux qui estimaient que les avions étaient sous-utilisés et que les opérations aériennes étaient étouffées pour des raisons politiques sans rapport avec leur efficacité. L'USAAC a été renommé à partir de l'ancien service aérien de l'armée des États-Unis le 2 juillet 1926 et faisait partie de la plus grande armée des États-Unis. L'Air Corps est devenu l'United States Army Air Forces (USAAF) le 20 juin 1941, lui donnant une plus grande autonomie par rapport à la structure de commandement de niveau intermédiaire de l'armée. Pendant la Seconde Guerre mondiale, bien qu'il ne s'agisse pas d'un échelon administratif, l'Air Corps (AC) est resté l'une des armes de combat de l'armée jusqu'en 1947, date à laquelle il a été légalement aboli par la législation établissant le Département de l'armée de l'air. L'Air Corps a été renommé par le Congrès des États-Unis en grande partie comme un compromis entre les partisans d'une armée de l'air séparée et ceux du haut commandement traditionaliste de l'armée qui considéraient l'aviation comme une branche auxiliaire pour soutenir les forces terrestres. Bien que ses membres aient travaillé pour promouvoir le concept de puissance aérienne et d'une force aérienne autonome dans les années entre les guerres mondiales, son objectif principal par la politique de l'armée restait le soutien des forces terrestres plutôt que des opérations indépendantes.

Le 1er mars 1935, toujours aux prises avec la question d'une arme aérienne distincte, l'armée activa le quartier général de l'armée de l'air pour un contrôle centralisé des unités de combat de l'aviation sur le territoire continental des États-Unis, séparé mais coordonné avec l'Air Corps. La séparation de l'Air Corps du contrôle de ses unités de combat a causé des problèmes d'unité de commandement qui sont devenus plus aigus à mesure que l'Air Corps s'agrandissait en préparation de la Seconde Guerre mondiale. Cela a été résolu par la création de l'Army Air Forces (AAF), rendant les deux organisations subordonnées au nouvel échelon supérieur.

Le 20 juin 1941, l'existence de l'Army Air Corps en tant que principale branche aérienne de l'armée américaine est devenue uniquement les éléments d'entraînement et de logistique de la nouvelle United States Army Air Forces, qui englobait l'ancien quartier général. Air Force sous la nouvelle organisation Air Force Combat Command pour les opérations de combat de première ligne; ce nouvel élément, avec l'Air Corps, comprenait l'USAAF. « L'écrasante majorité du personnel affecté à l'AAF était membre de l'Air Corps.