La catastrophe d'un bateau de migrants dans l'océan Indien en 2012 s'est produite le 21 juin 2012, lorsqu'un bateau transportant plus de 200 réfugiés a chaviré dans l'océan Indien entre l'île indonésienne de Java et le territoire extérieur australien de l'île Christmas. 109 personnes ont été secourues, 17 corps ont été retrouvés et environ 70 personnes sont toujours portées disparues. Les passagers du bateau étaient tous des hommes et venaient pour la plupart d'Afghanistan. Le bateau a été découvert par un avion de surveillance du Service australien des douanes et de la protection des frontières à 109 milles marins (202 km) au sud de Java vers 15 h 00 AWST. Le bateau avait lancé un appel de détresse le 19 juin, mais il n'avait pas réussi à identifier sa position. Le 20 juin, le bateau a envoyé un deuxième appel de détresse, auquel cas les autorités australiennes ont conseillé au bateau de retourner en Indonésie. Le bateau a été repéré plus tard dans la journée par un avion de surveillance alors qu'il continuait vers les eaux australiennes. "Aucun signe visuel de détresse" n'a été observé par l'équipage de l'avion. Les autorités australiennes ont alors commencé à se préparer à réagir lorsque le bateau entrerait sur leur territoire, mais il a chaviré avant de quitter les eaux indonésiennes. Environ 40 survivants ont été retrouvés accrochés au bateau renversé, tandis que d'autres ont été retrouvés sur des débris flottants jusqu'à 6 km. du lieu de la catastrophe. Les survivants et les corps des défunts ont été transportés sur l'île Christmas à bord du patrouilleur HMAS Wollongong. Les efforts de sauvetage ont été coordonnés par les autorités indonésiennes avec l'aide de l'Australie. Huit navires australiens et indonésiens, ainsi que cinq avions australiens, étaient toujours à la recherche de survivants supplémentaires le 22 juin. Le ministre australien de l'Intérieur, Jason Clare, a déclaré que la perspective de retrouver d'autres survivants était "de plus en plus sombre", en raison de la mer agitée. . L'île Christmas est une cible populaire pour les demandeurs d'asile, dont les voyages se terminent parfois en tragédie. Dans un communiqué, l'agence des Nations Unies pour les réfugiés a déclaré que la tragédie "renforce la nécessité d'une solidarité et d'une coopération internationales renouvelées pour trouver des options de protection pour les personnes".

Un réfugié, d'une manière générale, est une personne déplacée qui a traversé les frontières nationales et qui ne peut pas ou ne veut pas rentrer chez elle en raison d'une crainte fondée de persécution. Une telle personne peut être qualifiée de demandeur d'asile jusqu'à ce que le statut de réfugié lui soit accordé par l'État contractant ou par le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) s'il dépose officiellement une demande d'asile.

La principale agence internationale de coordination de la protection des réfugiés est le Bureau des Nations Unies du HCR. Les Nations Unies ont un deuxième bureau pour les réfugiés, l'Office de secours et de travaux des Nations Unies (UNRWA), qui est seul responsable de l'assistance à la grande majorité des réfugiés palestiniens.