Guinn c.États-Unis , 238 U.S. 347 (1915), était une décision de la Cour suprême des États-Unis qui a conclu que certaines exemptions de la clause des droits acquis aux tests d'alphabétisation pour le droit de vote étaient inconstitutionnelles. Bien que ces clauses de grand-père soient superficiellement neutres sur le plan racial, elles ont été conçues pour protéger les droits de vote des électeurs blancs analphabètes tout en privant les électeurs noirs de leurs droits.

La ratification en 1870 du quinzième amendement à la Constitution des États-Unis a interdit à chaque État de refuser le droit de vote sur la base de «la race, la couleur ou la condition antérieure de servitude». En réponse, plusieurs États du Sud, dont l'Oklahoma, ont établi des dispositions constitutionnelles conçues pour priver efficacement les électeurs afro-américains de leurs droits sans violer explicitement le quinzième amendement. Dans son opinion majoritaire, le juge en chef Edward Douglass White a estimé que la clause de grand-père de l'Oklahoma était "répugnante au quinzième amendement et donc nulle et non avenue". La décision a eu peu d'impact immédiat, car les législatures du Sud ont trouvé d'autres méthodes pour priver les Noirs de leurs droits.

La Cour suprême des États-Unis (SCOTUS) est la plus haute juridiction du système judiciaire fédéral des États-Unis. Il a une compétence d'appel ultime et largement discrétionnaire sur toutes les affaires des tribunaux fédéraux et d'État qui impliquent un point de droit fédéral, et une compétence d'origine sur un éventail restreint d'affaires, en particulier « toutes les affaires concernant les ambassadeurs, les autres ministres et consuls publics, et celles dans lesquelles un Etat est Partie ». La Cour détient le pouvoir de contrôle judiciaire, la capacité d'invalider une loi pour violation d'une disposition de la Constitution. Il est également en mesure d'annuler les directives présidentielles pour violation de la Constitution ou de la loi statutaire. Toutefois, elle ne peut agir que dans le cadre d'une affaire relevant d'un domaine du droit dont elle est compétente. La Cour peut statuer sur des affaires à connotation politique, mais a statué qu'elle n'a pas le pouvoir de statuer sur des questions politiques non justiciables.

Établie par l'article trois de la Constitution des États-Unis, la composition et les procédures de la Cour suprême ont été initialement établies par le 1er Congrès par le biais de la loi judiciaire de 1789. Comme défini plus tard par la loi judiciaire de 1869, la Cour se compose du juge en chef de les États-Unis et huit juges associés. Chaque juge est nommé à vie, ce qui signifie qu'il reste à la Cour jusqu'à sa mort, sa retraite, sa démission ou sa révocation. En cas de vacance, le président, avec l'avis et le consentement du Sénat, nomme un nouveau juge. Chaque juge dispose d'une voix unique pour statuer sur les affaires débattues devant la Cour. Lorsqu'il est majoritaire, le juge en chef décide qui rédige l'avis du tribunal; sinon, le juge le plus ancien de la majorité confie la tâche de rédiger l'avis.

La Cour se réunit dans le bâtiment de la Cour suprême à Washington, DC Son bras chargé de l'application de la loi est la police de la Cour suprême.