William Penn (14 octobre 1644 - 30 juillet 1718) était un écrivain et penseur religieux anglais appartenant à la Société religieuse des amis (Quakers) et fondateur de la province de Pennsylvanie, une colonie nord-américaine d'Angleterre. Il a été l'un des premiers défenseurs de la démocratie et de la liberté religieuse, remarquable pour ses bonnes relations et ses traités réussis avec les Amérindiens Lenape.

En 1681, le roi Charles II a cédé une grande partie de ses terres nord-américaines le long de la côte nord de l'océan Atlantique à Penn pour payer les dettes que le roi avait dues au père de Penn, l'amiral et homme politique Sir William Penn. Cette terre comprenait les États actuels de Pennsylvanie et du Delaware. Penn a immédiatement mis les voiles et a fait ses premiers pas sur le sol américain, remontant la baie du Delaware et le fleuve Delaware (passant les anciennes colonies fluviales suédoises et hollandaises) à New Castle (aujourd'hui dans le Delaware) en 1682. À cette occasion, les colons ont prêté allégeance à Penn en tant que nouveau propriétaire, et la première Assemblée générale de Pennsylvanie a eu lieu. Par la suite, Penn a voyagé plus au nord en remontant le fleuve Delaware et a fondé Philadelphie, sur la rive ouest. Cependant, le gouvernement quaker de Penn n'a pas été perçu favorablement par les anciens colons hollandais et suédois, et les premiers colons anglais dans ce qui est maintenant le Delaware, mais revendiqué pendant un demi-siècle par la famille propriétaire de la province voisine du Maryland, les Calverts et Lord Baltimore. Ces premiers colons n'avaient aucune allégeance historique à une "Pennsylvanie", ils ont donc presque immédiatement commencé à demander leur propre assemblée représentative. Vingt-trois ans plus tard, en 1704, ils ont atteint leur objectif lorsque les trois comtés les plus au sud de la Pennsylvanie provinciale le long de la côte ouest du Delaware ont été autorisés à se séparer et à devenir la nouvelle colonie semi-autonome du Bas Delaware. En tant que colonie la plus importante, la plus prospère et la plus influente de la nouvelle colonie, New Castle, la ville de la colonie suédoise d'origine est devenue la capitale.

En tant que l'un des premiers partisans de l'unification coloniale, Penn a écrit et appelé à l'union de toutes les colonies anglaises dans ce qui allait devenir les États-Unis d'Amérique. Les principes démocratiques qu'il a énoncés dans le cadre du gouvernement de Pennsylvanie ont servi d'inspiration aux membres de la convention élaborant la nouvelle Constitution des États-Unis à Philadelphie en 1787. En tant que quaker pacifiste, Penn considérait profondément les problèmes de guerre et de paix. . Il développe un projet et une réflexion prospective pour les "Etats-Unis d'Europe" à travers la création d'une Assemblée européenne composée de députés qui pourraient débattre et trancher pacifiquement les controverses. Il est donc considéré comme le premier penseur à suggérer la création d'un Parlement européen et ce qui allait devenir l'Union européenne moderne à la fin du XXe siècle. Homme de profondes convictions religieuses, Penn a écrit de nombreux ouvrages dans lesquels il exhortait les croyants à adhérer à l'esprit du christianisme primitif. Il a été emprisonné à plusieurs reprises dans la Tour de Londres en raison de sa foi, et son livre No Cross, No Crown (1669), qu'il a écrit en prison, est devenu un classique chrétien de la littérature théologique.