La bataille du lac Trasimène a eu lieu lorsqu'une force carthaginoise sous Hannibal a tendu une embuscade à une armée romaine commandée par Gaius Flaminius le 21 juin 217 avant JC, pendant la deuxième guerre punique . Elle eut lieu sur la rive nord du lac Trasimène, à l'est de Cortona, et se solda par une lourde défaite pour les Romains.

Après la fin de la première guerre punique en 241 av. J.-C., en 219 av. J.-C., Hannibal, souverain des territoires carthaginois du sud-est de la péninsule ibérique, assiégea, captura et pilla la ville ibérique protégée par les Romains de Sagonte. Au début de 218 av. J.-C., Rome publia une déclaration de guerre et Hannibal quitta la péninsule ibérique, traversa les Alpes et arriva en Gaule cisalpine (nord de l'Italie) plus tard cette année-là. Les Romains ont précipité des renforts au nord de la Sicile mais ont été vaincus à la bataille de la Trebia.

Au printemps suivant, les Romains positionnent deux armées, une de chaque côté des Apennins, mais sont surpris lorsque les Carthaginois traversent les montagnes par une route difficile mais non gardée. Les Carthaginois se sont déplacés vers le sud en Étrurie, pillant, rasant les villages et tuant tous les mâles adultes rencontrés. Flaminius, à la tête de l'armée romaine la plus proche, se lance à sa poursuite. Hannibal a organisé une embuscade sur la rive nord du lac Trasimène et a piégé les Romains, tuant ou capturant les 25 000 d'entre eux. Quelques jours plus tard, les Carthaginois anéantirent toute la cavalerie de l'autre armée romaine, qui n'était pas encore au courant du désastre. Cette destruction d'une armée entière à la suite d'une embuscade par une autre armée entière est largement considérée comme un événement unique. Les Carthaginois ont poursuivi leur marche à travers l'Étrurie, puis ont traversé l'Ombrie et ont marché vers le sud dans les Pouilles, dans l'espoir de gagner certaines des cités-États ethniques grecques et italiques du sud de l'Italie.

La nouvelle de la défaite a semé la panique à Rome et a conduit à l'élection de Quintus Fabius Maximus Verrucosus comme dictateur, mais, impatients de sa "stratégie Fabienne" d'éviter un conflit aigu et de s'appuyer plutôt sur des tactiques de guérilla, l'année suivante, les Romains ont élu Lucius Aemilius. Paullus et Gaius Terentius Varro comme consuls. Ces commandants plus agressifs ont engagé Hannibal à la bataille de Cannae en 216 avant notre ère, un troisième désastre pour Rome qui a été suivi de treize années de guerre supplémentaires.

Gaius Flaminius (vers 275 avant JC - 217 avant JC) était un homme politique romain de premier plan au troisième siècle avant JC. Deux fois consul, en 223 et 217, Flaminius est remarquable pour la Lex Flaminia, une réforme agraire votée en 232, la construction du cirque Flaminius en 221, et sa mort aux mains de l'armée d'Hannibal à la bataille du lac Trasimène en 217, pendant la seconde guerre punique. Flaminius est célébré par des sources anciennes comme étant un orateur habile et un homme doté d'une grande piété, force et détermination. Il est cependant simultanément critiqué par des écrivains anciens tels que Cicéron et Tite-Live pour sa politique populaire et son mépris des traditions romaines, en particulier pendant les mandats de son tribunat et de son second consulat.