Le Communications Decency Act de 1996 (CDA) a été la première tentative notable du Congrès des États-Unis pour réglementer le matériel pornographique sur Internet. Dans l'affaire historique de 1997, Reno c. ACLU, la Cour suprême des États-Unis a annulé à l'unanimité les dispositions anti-indécence de la loi.

La loi est le nom abrégé du titre V de la loi sur les télécommunications de 1996, tel que spécifié à l'article 501 de la loi de 1996. Les sénateurs James Exon et Slade Gorton l'ont présenté au Comité sénatorial du commerce, des sciences et des transports en 1995. L'amendement qui est devenu le CDA a été ajouté à la Loi sur les télécommunications au Sénat par un vote de 8118 le 15 juin 1995. par le Congrès, le titre V a affecté Internet (et les communications en ligne) de deux manières importantes. Premièrement, il a tenté de réglementer à la fois l'indécence (lorsqu'elle est accessible aux enfants) et l'obscénité dans le cyberespace. Deuxièmement, l'article 230 du titre 47 du Code américain, qui fait partie d'une codification du Communications Act de 1934 (article 9 du Communications Decency Act / article 509 du Telecommunications Act de 1996) a été interprété comme signifiant que les opérateurs de services Internet ne sont pas des éditeurs (et donc pas juridiquement responsables des propos des tiers qui utilisent leurs services).

La Cour suprême des États-Unis (SCOTUS) est la plus haute juridiction du système judiciaire fédéral des États-Unis. Il a une compétence d'appel ultime et largement discrétionnaire sur toutes les affaires des tribunaux fédéraux et d'État qui impliquent un point de droit fédéral, et une compétence d'origine sur un éventail restreint d'affaires, en particulier « toutes les affaires concernant les ambassadeurs, les autres ministres et consuls publics, et celles dans lesquelles un Etat est Partie ». La Cour détient le pouvoir de contrôle judiciaire, la capacité d'invalider une loi pour violation d'une disposition de la Constitution. Il est également en mesure d'annuler les directives présidentielles pour violation de la Constitution ou de la loi statutaire. Toutefois, elle ne peut agir que dans le cadre d'une affaire relevant d'un domaine du droit dont elle est compétente. La Cour peut statuer sur des affaires à connotation politique, mais a statué qu'elle n'a pas le pouvoir de statuer sur des questions politiques non justiciables.

Établie par l'article trois de la Constitution des États-Unis, la composition et les procédures de la Cour suprême ont été initialement établies par le 1er Congrès par le biais de la loi judiciaire de 1789. Comme défini plus tard par la loi judiciaire de 1869, la Cour se compose du juge en chef de les États-Unis et huit juges associés. Chaque juge est nommé à vie, ce qui signifie qu'il reste à la Cour jusqu'à sa mort, sa retraite, sa démission ou sa révocation. En cas de vacance, le président, avec l'avis et le consentement du Sénat, nomme un nouveau juge. Chaque juge dispose d'une voix unique pour statuer sur les affaires débattues devant la Cour. Lorsqu'il est majoritaire, le juge en chef décide qui rédige l'avis du tribunal; sinon, le juge le plus ancien de la majorité confie la tâche de rédiger l'avis.

La Cour se réunit dans le bâtiment de la Cour suprême à Washington, DC Son bras chargé de l'application de la loi est la police de la Cour suprême.