Lawrence c. Texas, 539 U.S. 558 (2003), était une décision historique de la Cour suprême des États-Unis dans laquelle la Cour a statué que les sanctions pénales pour ceux qui commettent la sodomie sont inconstitutionnelles. La Cour a réaffirmé le concept de «droit à la vie privée» que des affaires antérieures, telles que Roe v.Wade , avaient trouvé dans la Constitution américaine, même s'il n'est pas explicitement énuméré. La Cour a fondé sa décision sur les notions d'autonomie personnelle pour définir ses propres relations et sur les traditions américaines de non-ingérence dans les décisions sexuelles privées entre adultes consentants. En 1998, John Geddes Lawrence Jr., un homme blanc âgé, a été arrêté avec Tyron Garner, un jeune homme noir, dans l'appartement de Lawrence dans le comté de Harris, au Texas. L'ancien petit ami de Garner avait appelé la police, affirmant qu'il y avait un homme armé dans l'appartement. Les adjoints du shérif ont déclaré avoir trouvé les hommes en train de se livrer à des rapports sexuels. Lawrence et Garner ont été accusés d'un délit en vertu de la loi anti-sodomie du Texas; tous deux n'ont pas contesté et ont reçu une amende. Aidés par l'organisation américaine de défense des droits civiques Lambda Legal, Lawrence et Garner ont fait appel de leur condamnation devant la cour d'appel du Texas, qui a jugé en 2000 que la loi sur la sodomie était inconstitutionnelle. Le Texas a fait appel pour que le tribunal réentende l'affaire en banc et, en 2001, il a annulé son jugement antérieur et confirmé la loi. Lawrence a fait appel de cette décision devant la Cour d'appel pénale du Texas, qui a rejeté sa demande d'appel. Lawrence a alors fait appel devant la Cour suprême des États-Unis, qui a accepté d'entendre son cas.

La Cour suprême a annulé la loi sur la sodomie au Texas dans une décision de 63 ans et, par extension, a invalidé les lois sur la sodomie dans 13 autres États, rendant l'activité sexuelle homosexuelle légale dans tous les États et territoires américains. La Cour, avec une majorité de cinq juges, a annulé sa décision précédente sur la même question dans l'affaire Bowers contre Hardwick de 1986, où elle a confirmé une loi géorgienne contestée et n'a pas trouvé de protection constitutionnelle de la vie privée sexuelle. Il a explicitement annulé Bowers, estimant qu'il avait considéré l'intérêt de la liberté de manière trop étroite. La Cour a estimé que la conduite sexuelle consensuelle intime faisait partie de la liberté protégée par une procédure régulière en vertu de la clause de procédure régulière du quatorzième amendement à la Constitution des États-Unis. Lawrence a invalidé des lois similaires à travers les États-Unis qui criminalisaient la sodomie entre adultes consentants agissant en privé, quel que soit le sexe des participants. L'affaire a beaucoup attiré l'attention du public et 33 mémoires amici curiae ("amis de la cour") ont été déposés. Son résultat a été célébré par les défenseurs des droits des homosexuels et a ouvert la voie à un réexamen plus approfondi du droit en vigueur, y compris l'affaire historique d'Obergefell c. Hodges (2015) qui a reconnu le mariage homosexuel comme un droit fondamental en vertu de la Constitution des États-Unis, et United States v. Windsor, qui a invalidé l'article 3 de la loi sur la défense du mariage (DOMA).

La Cour suprême des États-Unis (SCOTUS) est la plus haute juridiction du système judiciaire fédéral des États-Unis. Il a une compétence d'appel ultime et largement discrétionnaire sur toutes les affaires des tribunaux fédéraux et d'État qui impliquent un point de droit fédéral, et une compétence d'origine sur un éventail restreint d'affaires, en particulier « toutes les affaires concernant les ambassadeurs, les autres ministres et consuls publics, et celles dans lesquelles un Etat est Partie ». La Cour détient le pouvoir de contrôle judiciaire, la capacité d'invalider une loi pour violation d'une disposition de la Constitution. Il est également en mesure d'annuler les directives présidentielles pour violation de la Constitution ou de la loi statutaire. Toutefois, elle ne peut agir que dans le cadre d'une affaire relevant d'un domaine du droit dont elle est compétente. La Cour peut statuer sur des affaires à connotation politique, mais a statué qu'elle n'a pas le pouvoir de statuer sur des questions politiques non justiciables.

Établie par l'article trois de la Constitution des États-Unis, la composition et les procédures de la Cour suprême ont été initialement établies par le 1er Congrès par le biais de la loi judiciaire de 1789. Comme défini plus tard par la loi judiciaire de 1869, la Cour se compose du juge en chef de les États-Unis et huit juges associés. Chaque juge est nommé à vie, ce qui signifie qu'il reste à la Cour jusqu'à sa mort, sa retraite, sa démission ou sa révocation. En cas de vacance, le président, avec l'avis et le consentement du Sénat, nomme un nouveau juge. Chaque juge dispose d'une voix unique pour statuer sur les affaires débattues devant la Cour. Lorsqu'il est majoritaire, le juge en chef décide qui rédige l'avis du tribunal; sinon, le juge le plus ancien de la majorité confie la tâche de rédiger l'avis.

La Cour se réunit dans le bâtiment de la Cour suprême à Washington, DC Son bras chargé de l'application de la loi est la police de la Cour suprême.