Charles V (24 février 1500 - 21 septembre 1558) fut empereur romain germanique et archiduc d'Autriche de 1519 à 1556, roi d'Espagne (Castille et Aragon) de 1516 à 1556, et seigneur des Pays-Bas en tant que duc titulaire de Bourgogne de 1506 à 1555. Comme il était à la tête de la maison montante des Habsbourg pendant la première moitié du XVIe siècle, ses dominions en Europe comprenaient le Saint Empire romain germanique, s'étendant de l'Allemagne au nord de l'Italie avec un contrôle direct sur les terres héréditaires autrichiennes et les Pays-Bas bourguignons. , et le Royaume d'Espagne avec ses possessions italiennes du sud de Naples, la Sicile et la Sardaigne. En outre, il a supervisé à la fois la poursuite de la colonisation espagnole de longue durée des Amériques et la colonisation allemande de courte durée des Amériques. L'union personnelle des territoires européens et américains de Charles Quint fut le premier ensemble de royaumes étiquetés "l'empire sur lequel le soleil ne se couche jamais". Charles est né dans le comté de Flandre de Philippe de Habsbourg (fils de Maximilien Ier de Habsbourg et Marie de Bourgogne) et Jeanne de Trastámara (fille d'Isabelle I de Castille et de Ferdinand II d'Aragon, les Rois Catholiques d'Espagne). Héritier ultime de ses quatre grands-parents, Charles a hérité de tous les domaines de sa famille à un jeune âge. Après la mort de Philippe en 1506, il hérita des États bourguignons initialement détenus par sa grand-mère paternelle Marie. En 1516, héritant de l'union dynastique formée par ses grands-parents maternels Isabelle I et Ferdinand II, il devient roi d'Espagne en tant que co-monarque des royaumes espagnols avec sa mère. Les possessions espagnoles à son avènement comprenaient également les Antilles castillanes et les royaumes aragonais de Naples, de Sicile et de Sardaigne. A la mort de son grand-père paternel Maximilien en 1519, il hérite de l'Autriche et est élu pour lui succéder comme empereur du Saint Empire romain germanique. Il a adopté le nom impérial de Charles Quint comme titre principal et s'est présenté comme un nouveau Charlemagne.Charles V a revitalisé le concept médiéval de monarchie universelle et a passé la majeure partie de sa vie à tenter de défendre l'intégrité du Saint Empire romain contre la Réforme protestante. , l'expansion de l'Empire ottoman et une série de guerres avec la France. Sans capitale fixe, il fit 40 voyages, voyageant de pays en pays ; il a passé un quart de son règne sur la route. Les guerres impériales ont été menées par des Landsknechte allemands, des tercios espagnols, des chevaliers bourguignons et des condottieri italiens. Charles V emprunta de l'argent à des banquiers allemands et italiens et, pour rembourser ces emprunts, il s'appuya sur l'économie protocapitaliste des Pays-Bas et sur les flux d'or et surtout d'argent d'Amérique du Sud vers l'Espagne, ce qui provoqua une inflation généralisée. Il ratifie la conquête espagnole des empires aztèque et inca par les conquistadores espagnols Hernán Cortés et Francisco Pizarro, ainsi que l'établissement de Klein-Venedig par la famille allemande Welser à la recherche du légendaire El Dorado. Afin de consolider le pouvoir au début de son règne, Charles a vaincu deux insurrections espagnoles (la révolte des Comuneros et la révolte des confréries) et deux rébellions allemandes (la révolte des chevaliers et la révolte des grands paysans).

Couronné roi d'Allemagne, Charles s'est rangé du côté du pape Léon X et a déclaré Martin Luther hors-la-loi à la diète de Worms (1521). La même année, François Ier de France, entouré des possessions des Habsbourg, déclenche un conflit en Lombardie qui dure jusqu'à la bataille de Pavie (1525), qui conduit à l'emprisonnement provisoire du roi de France. L'affaire protestante resurgit en 1527 lorsque Rome fut saccagée par une armée de soldats mutins de Charles, en grande partie de confession luthérienne. Après que ses forces aient quitté les États pontificaux, Charles Quint a défendu Vienne des Turcs et a obtenu un couronnement en tant que roi d'Italie et empereur romain germanique du pape Clément VII. En 1535, il annexe le duché vacant de Milan et s'empare de Tunis. Néanmoins, la perte de Buda pendant la lutte pour la Hongrie et l'expédition d'Alger au début des années 1540 ont frustré sa politique anti-ottomane. Entre-temps, Charles V s'était entendu avec le pape Paul III pour l'organisation du concile de Trente (1545). Le refus de la Ligue luthérienne Schmalkaldique de reconnaître la validité du concile a conduit à une guerre, remportée par Charles Quint avec l'emprisonnement des princes protestants. Cependant, Henri II de France offrit un nouveau soutien à la cause luthérienne et renforça une alliance étroite avec le sultan Soliman le Magnifique, souverain de l'Empire ottoman depuis 1520.

Finalement, Charles V concède la paix d'Augsbourg et abandonne son projet multinational avec une série d'abdications en 1556 qui divisent ses domaines héréditaires et impériaux entre les Habsbourg espagnols dirigés par son fils Philippe II d'Espagne et les Habsbourg autrichiens dirigés par son frère. Ferdinand, qui était archiduc d'Autriche au nom de Charles depuis 1521 et successeur désigné comme empereur depuis 1531. Le duché de Milan et les Pays-Bas des Habsbourg furent également laissés en union personnelle au roi d'Espagne, bien qu'initialement appartenant également au Saint-Empire romain germanique. Empire. Les deux dynasties des Habsbourg restèrent alliées jusqu'à l'extinction de la lignée espagnole en 1700. En 1557, Charles se retira au monastère de Yuste en Estrémadure et y mourut un an plus tard.