Le Traité de Versailles (français : Traité de Versailles ; allemand : Versailler Vertrag, prononcé [vɛʁˈzaɪ̯ɐ fɛɐ̯ˈtʁaːk] (écouter)) était le plus important des traités de paix de la Première Guerre mondiale. Il a mis fin à l'état de guerre entre l'Allemagne et les puissances alliées. . Elle a été signée le 28 juin 1919 au château de Versailles, exactement cinq ans après l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand, qui a conduit à la guerre. Les autres puissances centrales du côté allemand ont signé des traités séparés.

Bien que l'armistice du 11 novembre 1918 ait mis fin aux combats proprement dits, il a fallu six mois de négociations alliées à la Conférence de paix de Paris pour conclure le traité de paix. Le traité a été enregistré par le Secrétariat de la Société des Nations le 21 octobre 1919.

Parmi les nombreuses dispositions du traité, l'une des plus importantes et des plus controversées était : « Les gouvernements alliés et associés affirment et l'Allemagne accepte la responsabilité de l'Allemagne et de ses alliés pour avoir causé toutes les pertes et tous les dommages auxquels les gouvernements alliés et associés et leurs nationaux ont été soumis à la suite de la guerre qui leur a été imposée par l'agression de l'Allemagne et de ses alliés." Les autres membres des puissances centrales ont signé des traités contenant des articles similaires.

Cet article, l'article 231, est devenu connu sous le nom de clause de culpabilité de guerre. Le traité obligeait l'Allemagne à désarmer, à faire d'amples concessions territoriales et à payer des réparations à certains pays qui avaient formé les puissances de l'Entente. En 1921, le coût total de ces réparations était évalué à 132 milliards de marks or (puis 31,4 milliards de dollars ou 6,6 milliards de livres sterling, soit à peu près l'équivalent de 442 milliards de dollars américains ou 284 milliards de livres sterling en 2022).

D'éminents économistes tels que John Maynard Keynes ont déclaré le traité trop dur - une «paix carthaginoise» - et ont déclaré que les réparations étaient excessives et contre-productives. D'autre part, des personnalités alliées éminentes telles que le maréchal français Ferdinand Foch , ont critiqué le traité pour avoir traité l'Allemagne avec trop d'indulgence. Cela fait toujours l'objet de débats en cours chez les historiens et les économistes.

Le résultat de ces objectifs concurrents et parfois contradictoires entre les vainqueurs a été un compromis qui n'a laissé personne satisfait. En particulier, l'Allemagne n'a été ni pacifiée ni réconciliée, ni durablement affaiblie. Les problèmes posés par le traité conduiront aux traités de Locarno, qui améliorent les relations entre l'Allemagne et les autres puissances européennes, et à la renégociation du système de réparation aboutissant au plan Dawes, au plan Young et au report indéfini des réparations. à la Conférence de Lausanne de 1932. Le traité a parfois été cité comme une cause de la Seconde Guerre mondiale : bien que son impact réel n'ait pas été aussi grave qu'on le craignait, ses termes ont conduit à un grand ressentiment en Allemagne qui a alimenté la montée du parti nazi.

Bien qu'on l'appelle souvent la "Conférence de Versailles", seule la signature effective du traité a eu lieu au palais historique. La plupart des négociations se sont déroulées à Paris, les réunions des "Big Four" se déroulant généralement au ministère français des Affaires étrangères sur le Quai d'Orsay.