Stephen A. Douglas , avocat et homme politique américain, 7e secrétaire d'État de l'Illinois (né en 1813)
Stephen Arnold Douglas (23 avril 1813 - 3 juin 1861) était un homme politique et avocat américain de l'Illinois. Sénateur, il était l'un des deux candidats du Parti démocrate mal divisé à la présidence lors de l'élection présidentielle de 1860, remportée par le républicain Abraham Lincoln. Douglas avait déjà battu Lincoln lors des élections sénatoriales américaines de 1858 dans l'Illinois, connu pour les débats cruciaux Lincoln-Douglas. Il fut l'un des courtiers du Compromis de 1850 qui cherchait à éviter une crise sectionnelle ; Pour traiter plus avant la question volatile de l'extension de l'esclavage dans les territoires, Douglas est devenu le principal défenseur de la souveraineté populaire, qui soutenait que chaque territoire devrait être autorisé à déterminer s'il autorise l'esclavage à l'intérieur de ses frontières. Cette tentative de résoudre le problème a été rejetée par les défenseurs pro-esclavagistes et anti-esclavagistes. Douglas a été surnommé le "Petit Géant" parce qu'il était de petite taille physique mais qu'il était une figure politique puissante et dominante.

Né à Brandon, Vermont, Douglas a émigré à Jacksonville, Illinois, en 1833 pour établir un cabinet juridique. Il a connu un succès précoce en politique en tant que membre du Parti démocrate, siégeant à la Chambre des représentants de l'Illinois et à divers autres postes. Il a démissionné de la Cour suprême de l'Illinois après avoir été élu à la Chambre des représentants des États-Unis en 1843. Douglas est devenu un allié du président James K. Polk et a favorisé l'annexion du Texas et la guerre américano-mexicaine. Il était l'un des quatre démocrates du Nord à la Chambre à voter contre la réserve Wilmot, qui aurait interdit l'esclavage dans tout territoire acquis au Mexique.

La législature de l'Illinois a élu Douglas au Sénat des États-Unis en 1847, et Douglas est devenu un chef de parti national dans les années 1850. Avec Henry Clay, il dirigea l'adoption du compromis de 1850, qui régla certains des problèmes territoriaux découlant de la guerre américano-mexicaine. Douglas était candidat à la présidence à la Convention nationale démocrate de 1852, mais a perdu la nomination au profit de Franklin Pierce. Cherchant à ouvrir l'ouest à l'expansion, Douglas introduisit la loi Kansas-Nebraska en 1854. Bien que Douglas ait espéré que la loi Kansas-Nebraska apaiserait les tensions sectorielles, elle suscita une forte réaction dans le Nord et contribua à alimenter la montée de la lutte contre l'esclavage. Parti républicain. Douglas a de nouveau sollicité la présidence en 1856, mais la Convention nationale démocrate de 1856 a plutôt nommé James Buchanan, qui a remporté l'élection. Buchanan et Douglas se sont divisés sur l'admission du Kansas en tant qu'État esclavagiste, alors que Douglas accusait la législature pro-esclavagiste du Kansas d'avoir organisé une élection injuste.

Au cours des débats Lincoln-Douglas, Douglas a articulé la doctrine Freeport , qui soutenait que les territoires pouvaient effectivement exclure l'esclavage malgré la décision de la Cour suprême dans l'affaire Dred Scott c. Sandford en 1857 . Les désaccords sur l'esclavage ont conduit à la chute des délégués du Sud à la Convention nationale démocrate de 1860. La convention croupion des délégués du Nord a nommé Douglas à la présidence, tandis que les démocrates du Sud ont apporté leur soutien à John C. Breckinridge. Aux élections de 1860, Lincoln et Douglas étaient les principaux candidats du Nord, tandis que la plupart des Sudistes soutenaient Breckinridge ou John Bell du Parti de l'Union constitutionnelle. Faisant campagne dans tout le pays pendant les élections, Douglas a mis en garde contre les dangers de la sécession et a exhorté son public à rester fidèle aux États-Unis. En fin de compte, le solide soutien de Lincoln dans le Nord a conduit à sa victoire aux élections. Après la bataille de Fort Sumter, Douglas rallia son soutien à l'Union, mais il mourut en juin 1861.