Le vol 847 de Trans World Airlines était un vol du Caire à San Diego avec des escales en route à Athènes, Rome, Boston et Los Angeles. Le matin du 14 juin 1985, le vol 847 a été détourné peu après son décollage d'Athènes. Les pirates de l'air ont exigé la libération de 700 musulmans chiites détenus par les Israéliens et ont emmené l'avion à plusieurs reprises vers Beyrouth et Alger. Une analyse occidentale ultérieure les a considérés comme des membres du groupe militant du Hezbollah, une allégation que le Hezbollah rejette.

Les passagers et l'équipage ont enduré une épreuve intercontinentale de trois jours. Certains passagers ont été menacés et d'autres battus. Les passagers aux noms à consonance juive ont été séparés des autres. Le plongeur de la marine américaine Robert Stethem a été assassiné et son corps a été jeté sur le tablier. Des dizaines de passagers ont été retenus en otage au cours des deux semaines suivantes jusqu'à ce qu'ils soient libérés par leurs ravisseurs après que certaines de leurs demandes aient été satisfaites.