Les puissances de l'Axe, à l'origine appelées l'Axe de RomeBerlin, étaient une coalition militaire qui a lancé la Seconde Guerre mondiale et s'est battue contre les Alliés. Ses principaux membres étaient l'Allemagne nazie, le Royaume d'Italie et l'Empire du Japon. L'Axe était uni dans son opposition aux Alliés, mais manquait par ailleurs de coordination et de cohésion idéologique comparables.

L'Axe est né des efforts diplomatiques successifs de l'Allemagne, de l'Italie et du Japon pour protéger leurs propres intérêts expansionnistes spécifiques au milieu des années 1930. La première étape fut le protocole signé par l'Allemagne et l'Italie en octobre 1936, après quoi le dirigeant italien Benito Mussolini déclara que tous les autres pays européens tourneraient ensuite sur l'axe RomeBerlin, créant ainsi le terme "Axe". Le mois de novembre suivant a vu la ratification du pacte anti-Komintern, un traité anticommuniste entre l'Allemagne et le Japon; L'Italie a rejoint le pacte en 1937, suivi de la Hongrie et de l'Espagne en 1939. L '«Axe de RomeBerlin» est devenu une alliance militaire en 1939 sous le soi-disant «pacte d'acier», le pacte tripartite de 1940 intégrant formellement les objectifs militaires de l'Allemagne. , l'Italie, le Japon, et plus tard suivi par d'autres nations. Les trois pactes ont formé la base de l'alliance de l'Axe. À son apogée en 1942, l'Axe a présidé de grandes parties de l'Europe, de l'Afrique du Nord et de l'Asie de l'Est, soit par l'occupation, l'annexion ou des États fantoches. Contrairement aux Alliés, il n'y a pas eu de réunions au sommet à trois, et la coopération et la coordination ont été minimes; à l'occasion, les intérêts des grandes puissances de l'Axe étaient même en désaccord les uns avec les autres. La guerre s'est terminée en 1945 avec la défaite des puissances de l'Axe et la dissolution de leur alliance. Comme dans le cas des Alliés, l'appartenance à l'Axe était fluide, certaines nations changeant de camp ou modifiant leur degré d'engagement militaire au cours de la guerre.

Particulièrement en Europe, l'utilisation du terme «l'Axe» fait principalement référence à l'alliance entre l'Italie et l'Allemagne, bien qu'en dehors de l'Europe, il soit normalement compris comme incluant le Japon.

Les Alliés, plus tard officiellement connus sous le nom d'Organisation des Nations Unies, étaient une coalition militaire internationale formée pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945) pour s'opposer aux puissances de l'Axe, dirigées par l'Allemagne nazie, le Japon impérial et l'Italie fasciste. Ses principaux membres en 1941 étaient le Royaume-Uni, les États-Unis, l'Union soviétique et la Chine.

L'adhésion aux Alliés a varié au cours de la guerre. Lorsque le conflit éclate le 1er septembre 1939, la coalition alliée se compose du Royaume-Uni, de la France et de la Pologne, ainsi que de leurs dépendances respectives, comme l'Inde britannique. Ils furent bientôt rejoints par les dominions indépendants du Commonwealth britannique : le Canada, l'Australie, la Nouvelle-Zélande et l'Afrique du Sud. Par conséquent, l'alliance initiale ressemblait largement à celle de la Première Guerre mondiale.

Lorsque les forces de l'Axe ont commencé à envahir l'Europe du Nord et les Balkans, les Alliés ont ajouté les Pays-Bas, la Belgique, la Norvège, la Grèce et la Yougoslavie. L'Union soviétique, qui avait initialement conclu un pacte de non-agression avec l'Allemagne et participé à son invasion de la Pologne, rejoignit les Alliés en juin 1941 après l'opération Barbarossa. Les États-Unis, tout en fournissant un soutien matériel aux Alliés européens depuis septembre 1940, sont restés officiellement neutres jusqu'au bombardement japonais de Pearl Harbor en décembre 1941, après quoi ils ont déclaré la guerre et ont officiellement rejoint les Alliés. La Chine était déjà en guerre avec le Japon depuis 1937, mais a officiellement rejoint les Alliés en décembre 1941.

Les Alliés étaient dirigés par les soi-disant « Trois Grands » - le Royaume-Uni, l'Union soviétique et les États-Unis - qui étaient les principaux contributeurs en main-d'œuvre, en ressources et en stratégie, chacun jouant un rôle clé dans la victoire. Une série de conférences entre dirigeants alliés, diplomates et responsables militaires a progressivement façonné la composition de l'alliance, la direction de la guerre et, finalement, l'ordre international d'après-guerre. Les relations entre le Royaume-Uni et les États-Unis étaient particulièrement étroites, leur charte atlantique bilatérale constituant la base de l'alliance.

Les Alliés sont devenus un groupe formalisé lors de la Déclaration des Nations Unies le 1er janvier 1942, qui a été signée par 26 nations à travers le monde; ceux-ci allaient de petites nations éloignées de la guerre à des gouvernements en exil de l'occupation de l'Axe. La Déclaration a officiellement reconnu les Trois Grands et la Chine comme les «quatre puissances», reconnaissant leur rôle central dans la poursuite de la guerre; ils étaient également appelés la «tutelle des puissants», et plus tard les «quatre policiers» des Nations Unies. De nombreux autres pays se sont joints aux derniers jours de la guerre, y compris des colonies et d'anciennes nations de l'Axe.

Après la fin de la guerre, les Alliés et la Déclaration qui les liait deviendraient la base des Nations Unies modernes ; un héritage durable de l'alliance est la composition permanente du Conseil de sécurité de l'ONU, qui est composé exclusivement des principales puissances alliées qui ont gagné la guerre.