George Catlett Marshall Jr. (31 décembre 1880 16 octobre 1959) était un officier de l'armée américaine et un homme d'État. Il a gravi les échelons de l'armée américaine pour devenir chef d'état-major de l'armée américaine sous les présidents Franklin D. Roosevelt et Harry S. Truman, puis a été secrétaire d'État et secrétaire à la Défense sous Truman. Winston Churchill a salué Marshall comme «l'organisateur de la victoire» pour sa direction de la victoire alliée pendant la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre, il a passé une année frustrante à essayer et à échouer d'éviter la guerre civile imminente en Chine. En tant que secrétaire d'État, Marshall a plaidé pour un engagement économique et politique des États-Unis dans la reprise européenne d'après-guerre, y compris le plan Marshall qui portait son nom. En reconnaissance de ce travail, il a reçu le prix Nobel de la paix en 1953. Né en Pennsylvanie, Marshall est diplômé du Virginia Military Institute (VMI) en 1901. Marshall a reçu sa commission de sous-lieutenant d'infanterie en février 1902 et s'est immédiatement rendu à Les Philippines. Il a servi aux États-Unis et à l'étranger dans des postes de rang et de responsabilité croissants, notamment chef de peloton et commandant de compagnie aux Philippines pendant la guerre américano-philippine. Il a été diplômé d'honneur de son cours d'école d'infanterie-cavalerie en 1907 et a obtenu son premier diplôme dans sa classe de 1908 au Collège d'état-major de l'armée. En 1916, Marshall fut nommé aide de camp de J. Franklin Bell, commandant du département de l'Ouest. Après l'entrée de la nation dans la Première Guerre mondiale en 1917, Marshall a servi avec Bell qui commandait le département de l'Est. Il est affecté à l'état-major de la 1ère Division ; il a aidé à la mobilisation et à la formation de l'organisation aux États-Unis, ainsi qu'à la planification de ses opérations de combat en France. Par la suite, affecté à l'état-major du quartier général des forces expéditionnaires américaines, il fut un planificateur clé des opérations américaines ; dont l'Offensive Meuse-Argonne.

Après la guerre, Marshall devient aide de camp de John J. Pershing, alors chef d'état-major de l'armée. Marshall a ensuite servi dans l'état-major de l'armée, a été l'officier exécutif du 15e régiment d'infanterie en Chine et a été instructeur à l'Army War College. En 1927, il devient commandant adjoint de l'école d'infanterie de l'armée, où il modernise les processus de commandement et d'état-major, ce qui s'avère être un avantage majeur pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1932 et 1933, il commande le 8th Infantry Regiment et Fort Screven, en Géorgie. Marshall a commandé la 5e brigade, la 3e division d'infanterie et la caserne de Vancouver de 1936 à 1938 ; il a été promu général de brigade. Au cours de ce commandement, Marshall était également responsable de 35 camps du Civilian Conservation Corps (CCC) dans l'Oregon et le sud de Washington. En juillet 1938, Marshall fut affecté à la division des plans de guerre au sein de l'état-major du département de la guerre ; il devint plus tard le sous-chef d'état-major de l'armée. Lorsque le chef d'état-major Malin Craig a pris sa retraite en 1939, Marshall a assumé le rôle de chef d'état-major à titre intérimaire avant sa nomination au poste, qu'il a occupé jusqu'à la fin de la guerre en 1945. En tant que chef d'état-major, Marshall a organisé la plus grande expansion militaire. dans l'histoire des États-Unis et a été promu au rang cinq étoiles en tant que général de l'armée. Marshall a coordonné les opérations alliées en Europe et dans le Pacifique jusqu'à la fin de la guerre. En plus des distinctions de Churchill et d'autres dirigeants alliés, le magazine Time a nommé Marshall son homme de l'année pour 1943 et 1947. Marshall a pris sa retraite du service actif en 1945, mais est resté en service actif, comme l'exigent les titulaires du rang cinq étoiles. Du 15 décembre 1945 à janvier 1947, Marshall a servi comme envoyé spécial en Chine dans un effort infructueux pour négocier un gouvernement de coalition entre les nationalistes de Chiang Kai-shek et les communistes de Mao Zedong.

En tant que secrétaire d'État de 1947 à 1949, Marshall a plaidé pour la reconstruction de l'Europe, un programme connu sous le nom de plan Marshall et qui lui a valu le prix Nobel de la paix en 1953. Après avoir démissionné de son poste de secrétaire d'État, Marshall a été président de l'American Battle Monuments Commission et président de la Croix-Rouge américaine. En tant que secrétaire à la Défense au début de la guerre de Corée, Marshall s'est efforcé de restaurer la confiance et le moral de l'armée à la fin de sa démobilisation après la Seconde Guerre mondiale, puis de sa préparation initiale pour le combat en Corée et les opérations pendant la guerre froide. Après avoir démissionné de son poste de secrétaire à la Défense, Marshall s'est retiré chez lui en Virginie. Il mourut en 1959 et fut enterré avec les honneurs au cimetière national d'Arlington.

Le plan Marshall (officiellement le programme de relance européen, ERP) était une initiative américaine promulguée en 1948 pour fournir une aide étrangère à l'Europe occidentale. Les États-Unis ont transféré plus de 13 milliards de dollars (l'équivalent d'environ 115 milliards de dollars en 2020) dans des programmes de relance économique aux économies d'Europe occidentale après la fin de la Seconde Guerre mondiale. Remplaçant une proposition antérieure de plan Morgenthau, il a fonctionné pendant quatre ans à compter du 3 avril 1948. Les objectifs des États-Unis étaient de reconstruire les régions déchirées par la guerre, de supprimer les barrières commerciales, de moderniser l'industrie, d'améliorer la prospérité européenne et d'empêcher la propagation. du communisme. Le plan Marshall exigeait une réduction des barrières interétatiques et la dissolution de nombreuses réglementations tout en encourageant une augmentation de la productivité ainsi que l'adoption de procédures commerciales modernes. L'aide du plan Marshall était répartie entre les États participants à peu près sur une base par habitant. Une somme plus importante a été accordée aux grandes puissances industrielles, car l'opinion dominante était que leur réanimation était essentielle pour la renaissance générale de l'Europe. Un peu plus d'aide par habitant était également dirigée vers les nations alliées, avec moins pour celles qui avaient fait partie de l'Axe ou étaient restées neutres. Le Royaume-Uni a été le plus grand bénéficiaire de l'argent du plan Marshall (recevant environ 50% du total), mais le coût énorme que la Grande-Bretagne a engagé dans le cadre du programme de «prêt-bail» n'a été entièrement remboursé aux États-Unis qu'en 2006. les contributions les plus élevées sont allées à la France (8%) et à l'Allemagne de l'Ouest (12%). Quelque dix-huit pays européens ont bénéficié des prestations du Régime. Bien qu'offrant une participation, l'Union soviétique a refusé les avantages du plan et a également bloqué les avantages pour les pays du bloc de l'Est, tels que la Roumanie et la Pologne. Les États-Unis ont fourni des programmes d'aide similaires en Asie, mais ils ne faisaient pas partie du plan Marshall. Son rôle dans la reprise rapide a été débattu. La comptabilité du plan Marshall reflète que l'aide représentait environ 3 % du revenu national combiné des pays bénéficiaires entre 1948 et 1951, ce qui signifie une augmentation de la croissance du PIB de moins d'un demi pour cent. Après la Seconde Guerre mondiale, en 1947, l'industriel Lewis H. Brown a écrit (à la demande du général Lucius D. Clay) un rapport sur l'Allemagne, qui a servi de recommandation détaillée pour la reconstruction de l'Allemagne d'après-guerre et a servi de base au plan Marshall. L'initiative porte le nom du secrétaire d'État américain George C. Marshall. Le plan avait un soutien bipartisan à Washington, où les républicains contrôlaient le Congrès et les démocrates contrôlaient la Maison Blanche avec Harry S. Truman comme président. Le plan était en grande partie la création de fonctionnaires du département d'État, en particulier William L. Clayton et George F. Kennan, avec l'aide de la Brookings Institution, comme l'avait demandé le sénateur Arthur Vandenberg, président du comité sénatorial américain des relations étrangères. Marshall a parlé d'un besoin urgent d'aider la reprise européenne dans son discours à l'Université de Harvard en juin 1947. Le but du plan Marshall était d'aider à la reprise économique des nations après la Seconde Guerre mondiale et d'assurer l'influence géopolitique des États-Unis sur l'Europe occidentale. Pour lutter contre les effets du plan Marshall, l'URSS a développé son propre plan économique, connu sous le nom de plan Molotov, malgré le fait que de grandes quantités de ressources des pays du bloc de l'Est ont été versées à l'URSS en réparation pour sa participation avec l'Axe. Pouvoirs pendant la guerre.

L'expression «l'équivalent du plan Marshall» est souvent utilisée pour décrire un programme de sauvetage économique à grande échelle proposé. En 1951, le plan Marshall a été largement remplacé par la loi sur la sécurité mutuelle.