L'affaire Profumo a été un scandale majeur dans la politique britannique du XXe siècle. John Profumo, secrétaire d'État à la guerre dans le gouvernement conservateur de Harold Macmillan, a eu une liaison extraconjugale avec la mannequin Christine Keeler, âgée de 19 ans, à partir de 1961. Profumo a nié l'affaire dans une déclaration à la Chambre des communes, mais des semaines plus tard, un policier enquête a révélé la vérité, prouvant que Profumo avait menti à la Chambre des communes. Le scandale a gravement endommagé la crédibilité du gouvernement de Macmillan et Macmillan a démissionné de son poste de Premier ministre en octobre 1963, invoquant une mauvaise santé. En fin de compte, les retombées ont contribué à la défaite du gouvernement conservateur face au Parti travailliste aux élections générales de 1964.

Lorsque l'affaire Profumo a été révélée pour la première fois, l'intérêt du public a été accru par des informations selon lesquelles Keeler aurait pu être simultanément impliqué avec le capitaine Yevgeny Ivanov, un attaché naval soviétique, créant ainsi un risque potentiel pour la sécurité nationale. Keeler connaissait à la fois Profumo et Ivanov grâce à son amitié avec Stephen Ward, un ostéopathe et mondain qui l'avait prise sous son aile. L'exposition de l'affaire a généré des rumeurs d'autres scandales et a attiré l'attention officielle sur les activités de Ward, qui a été accusé d'une série d'infractions d'immoralité. Se percevant comme un bouc émissaire pour les méfaits des autres, Ward a pris une overdose mortelle au cours des dernières étapes de son procès, qui l'a reconnu coupable d'avoir vécu des revenus immoraux de Keeler et de son amie Mandy Rice-Davies.

Une enquête sur l'affaire Profumo par un juge principal, Lord Denning, assisté d'un haut fonctionnaire, TA Critchley, a conclu qu'il n'y avait eu aucune atteinte à la sécurité résultant de la connexion Ivanov, bien que le rapport de Denning ait été décrit plus tard comme superficiel et insatisfaisant. Profumo a ensuite travaillé comme bénévole au Toynbee Hall, une fiducie caritative de l'est de Londres. En 1975, il avait été officiellement réhabilité, bien qu'il ne soit pas revenu à la vie publique. Il est décédé, honoré et respecté, en 2006. En revanche, Keeler a eu du mal à échapper à l'image négative que lui ont attachée la presse, la loi et le parlement tout au long du scandale. Dans divers récits, parfois contradictoires, elle a contesté les conclusions de Denning relatives aux questions de sécurité. La condamnation de Ward a été décrite par les analystes comme un acte de vengeance de l'establishment, plutôt que de servir la justice. En janvier 2014, son affaire a été examinée par la Commission de révision des affaires pénales, avec la possibilité d'un renvoi ultérieur devant la Cour d'appel. Des dramatisations de l'affaire Profumo ont été montrées sur scène et à l'écran.

Le secrétaire d'État à la guerre, communément appelé secrétaire à la guerre, était secrétaire d'État au sein du gouvernement du Royaume-Uni, qui a existé de 1794 à 1801 et de 1854 à 1964. Le secrétaire d'État à la guerre dirigeait le War Office et était assisté par un sous-secrétaire d'État parlementaire à la guerre, un secrétaire privé parlementaire qui était également député et un secrétaire militaire, qui était général.

Au XIXe siècle, le poste a été occupé à deux reprises par le futur premier ministre Henry Campbell-Bannerman. Au début de la Première Guerre mondiale, le premier ministre HH Asquith remplissait le rôle, mais il a rapidement nommé Lord Kitchener, qui est devenu célèbre à ce poste pour Lord Kitchener Wants You. Il a été remplacé par David Lloyd George, qui est devenu Premier ministre. Entre les deux guerres mondiales, le poste a été occupé par le futur premier ministre Winston Churchill pendant deux ans. Dans les années 1960, John Profumo occupait ce poste au moment de l'affaire Profumo.