Le 5 juin 1968, le candidat présidentiel Robert F. Kennedy a été mortellement blessé peu après minuit à l'Ambassador Hotel de Los Angeles. Plus tôt dans la soirée, le sénateur junior de 42 ans de New York a été déclaré vainqueur de la primaire présidentielle démocrate du Dakota du Sud et de Californie lors de l'élection présidentielle de 1968. Il a été déclaré mort à 1 h 44 HAP le 6 juin, environ 26 heures après avoir été abattu. Après deux victoires aux élections primaires de Californie et du Dakota du Sud pour l'investiture démocrate à l'investiture présidentielle, Kennedy s'est entretenu avec des journalistes et des agents de campagne. lors d'une célébration télévisée en direct depuis la scène de son quartier général à l'Ambassador Hotel. Peu de temps après avoir quitté le podium et être sorti par un couloir de cuisine, il a été mortellement blessé par plusieurs coups de feu tirés d'une arme de poing. Kennedy est décédé au Good Samaritan Hospital 26 heures plus tard. Le tireur était Sirhan Sirhan, 24 ans. En 1969, Sirhan a été reconnu coupable du meurtre de Kennedy et condamné à mort. Sa peine a été commuée en prison à vie en 1972 en raison de l'affaire People v. Anderson. Un journaliste indépendant a enregistré la fusillade sur bande audio et les conséquences ont été filmées.

La dépouille de Kennedy a été emmenée à la cathédrale Saint-Patrick de New York pour deux jours de visionnement public avant la tenue d'une messe funéraire le 8 juin. Son train funéraire a voyagé de New York à Washington, DC; de nombreux spectateurs bordaient la route pour voir le voyage. Son corps a été enterré la nuit au cimetière national d'Arlington près de son frère John F. Kennedy. Sa mort a incité les services secrets américains à protéger les candidats à la présidentielle. Le vice-président Hubert Humphrey était également candidat à la présidentielle ; il a remporté l'investiture démocrate mais a finalement perdu l'élection face au candidat républicain Richard Nixon.

Tout comme l'assassinat de son frère, l'assassinat de Robert Kennedy a conduit à un certain nombre de théories du complot ; à ce jour, aucune preuve crédible n'a émergé que Sirhan n'était pas le tireur, ou qu'il n'a pas agi seul. Kennedy et Huey Long de Louisiane (en 1935) sont les deux seuls sénateurs américains en exercice à avoir été assassinés. C'était l'un des quatre assassinats majeurs des années 1960 aux États-Unis, survenant plusieurs années après l'assassinat de John F. Kennedy en 1963 et l'assassinat de Malcolm X en 1965, et deux mois après l'assassinat de Martin Luther King Jr. en avril 1968.