Plessy v.Ferguson, 163 U.S. 537 (1896), était une décision historique de la Cour suprême des États-Unis dans laquelle la Cour a statué que les lois sur la ségrégation raciale ne violaient pas la Constitution américaine tant que les installations pour chaque race étaient de qualité égale, une doctrine connue sous le nom de "séparés mais égaux". La décision a légitimé les nombreuses lois d'État rétablissant la ségrégation raciale qui avaient été adoptées dans le sud des États-Unis après la fin de l'ère de la reconstruction (1865-1877).

L'affaire sous-jacente a commencé en 1892 lorsque Homer Plessy, un résident métis de la Nouvelle-Orléans, a délibérément violé la loi sur les voitures séparées de la Louisiane de 1890, qui exigeait des logements ferroviaires "égaux, mais séparés" pour les passagers blancs et non blancs. Plessy a été accusé d'être monté à bord d'une voiture "réservée aux Blancs" et ses avocats ont demandé au juge John Howard Ferguson de rejeter l'affaire au motif que la loi était inconstitutionnelle. Ferguson a rejeté la requête de Plessy et la Cour suprême de Louisiane a confirmé la décision de Ferguson. Plessy a alors fait appel devant la Cour suprême des États-Unis.

En mai 1896, la Cour suprême a rendu une décision 71 contre Plessy, statuant que la loi de la Louisiane ne violait pas le quatorzième amendement à la Constitution américaine et déclarant que bien que le quatorzième amendement ait établi l'égalité juridique des Blancs et des Noirs, il ne l'a pas fait et ne pouvait pas. exigent l'élimination de toutes les "distinctions fondées sur la couleur". La Cour a rejeté les arguments des avocats de Plessy selon lesquels la loi de la Louisiane impliquait intrinsèquement que les Noirs étaient inférieurs et a accordé une grande déférence au pouvoir inhérent des législatures des États américains de faire des lois réglementant la santé, la sécurité et la morale le «pouvoir de la police» et de déterminer le caractère raisonnable de les lois qu'ils ont votées. Le juge John Marshall Harlan était le seul dissident de la décision de la Cour, écrivant que la Constitution américaine "est daltonienne et ne connaît ni ne tolère les classes parmi les citoyens", et donc la distinction par la loi des races de passagers aurait dû être jugée inconstitutionnelle.

Plessy est largement considérée comme l'une des pires décisions de l'histoire de la Cour suprême des États-Unis. Malgré son infamie, la décision n'a jamais été explicitement annulée. Mais une série de décisions ultérieures de la Cour, à commencer par la décision de 1954 Brown c. Board of Education, qui a jugé que la doctrine "séparée mais égale" est inconstitutionnelle dans le contexte des écoles publiques et des établissements d'enseignement, ont gravement affaibli Plessy au point qu'elle est considérée comme avoir été de facto annulée.

Homer Adolph Plessy (né Homère Patris Plessy ; 1862 ou 17 mars 1863 - 1er mars 1925) était un cordonnier et activiste américain, mieux connu comme le demandeur dans la décision de la Cour suprême des États-Unis Plessy v.Ferguson . Il a organisé un acte de désobéissance civile pour contester l'une des lois sur la ségrégation raciale de la Louisiane et intenter une action type pour forcer la Cour suprême des États-Unis à se prononcer sur la constitutionnalité des lois sur la ségrégation. La Cour a tranché contre Plessy. La doctrine juridique «séparée mais égale» qui en a résulté a déterminé que la ségrégation imposée par l'État ne violait pas le quatorzième amendement à la Constitution des États-Unis tant que les installations prévues pour les Noirs et les Blancs étaient supposées «égales». Le précédent juridique établi par Plessy c.Ferguson durera jusqu'au milieu du XXe siècle, jusqu'à ce qu'une série de décisions historiques de la Cour suprême établissent progressivement de nouveaux précédents concernant la ségrégation, à commencer par Brown c.Board of Education en 1954.

Plessy est né libre de couleur dans une famille de créoles de Louisiane francophones. Ayant grandi à l'époque de la reconstruction, Plessy a vécu dans une société dans laquelle les enfants noirs fréquentaient des écoles intégrées, les hommes noirs pouvaient voter et le mariage interracial était légal. Cependant, bon nombre de ces droits civils se sont érodés à la suite du retrait des troupes fédérales américaines de l'ancienne Confédération en 1877. Dans les années 1880, Plessy s'est impliqué dans l'activisme politique et, en 1892, le groupe de défense des droits civiques Comité des Citoyens l'a recruté pour un acte de désobéissance civile pour contester le Separate Car Act de la Louisiane, qui exigeait des logements séparés pour les Noirs et les Blancs sur les chemins de fer. Le 7 juin 1892, Plessy acheta un billet pour un wagon de train de première classe «réservé aux blancs», monta à bord du train et fut arrêté par un détective privé engagé par le groupe. Le juge John Howard Ferguson a statué contre Plessy devant un tribunal de district pénal de l'État, confirmant la loi au motif que la Louisiane avait le droit de réglementer les chemins de fer à l'intérieur de ses frontières. Plessy a fait appel devant la Cour suprême des États-Unis, qui a entendu l'affaire quatre ans plus tard en 1896 et a statué 7-1 en faveur de la Louisiane, établissant la doctrine «séparée mais égale» comme base juridique des lois Jim Crow qui resteraient en vigueur les années 1950 et 1960.