Pendant la guerre civile américaine, l'Union, également connue sous le nom de Nord, faisait référence aux États-Unis dirigés par le président Abraham Lincoln. Il a été opposé par les États confédérés sécessionnistes d'Amérique (CSA), officieusement appelés «la Confédération» ou «le Sud». L'Union tire son nom de son objectif déclaré de préserver les États-Unis en tant qu'union constitutionnelle. "Union" est utilisé dans la Constitution américaine pour désigner la formation fondatrice du peuple et les États en union. Dans le contexte de la guerre civile, il a également souvent été utilisé comme synonyme de « les États du Nord fidèles au gouvernement des États-Unis » ; en ce sens, l'Union se composait de 20 États libres et de cinq États frontaliers.

L'armée de l'Union était une nouvelle formation comprenant principalement des unités d'État, ainsi que des unités de l'armée américaine régulière. Les États frontaliers étaient essentiels en tant que base d'approvisionnement pour l'invasion de la Confédération par l'Union, et Lincoln s'est rendu compte qu'il ne pouvait pas gagner la guerre sans les contrôler, en particulier le Maryland, qui se trouvait au nord de la capitale nationale de Washington, D.C. Le nord-est et le haut Midwest a fourni les ressources industrielles pour une guerre mécanisée produisant de grandes quantités de munitions et de fournitures, ainsi que le financement de la guerre. Le Nord-Est et le Midwest ont fourni des soldats, de la nourriture, des chevaux, un soutien financier et des camps d'entraînement. Des hôpitaux militaires ont été créés dans toute l'Union. La plupart des États du Nord avaient des gouverneurs républicains qui soutenaient énergiquement l'effort de guerre et réprimaient la subversion anti-guerre, en particulier celle qui se produisit en 186364. Le Parti démocrate soutenait fortement la guerre au début de 1861, mais en 1862, il était divisé entre les démocrates de guerre et les l'élément anti-guerre connu sous le nom de Peace Democrats, dirigé par les extrémistes "Copperheads". Les démocrates ont réalisé des gains électoraux majeurs en 1862 lors des élections d'État, notamment à New York. Ils perdirent du terrain en 1863, notamment dans l'Ohio. En 1864, les républicains ont fait campagne sous la bannière du Parti de l'Union nationale, qui a attiré de nombreux démocrates de guerre et soldats et a remporté une victoire écrasante pour Lincoln et tout son ticket contre le candidat démocrate George B. McClellan.

Les années de guerre ont été assez prospères sauf là où de sérieux combats et la guérilla ont ravagé la campagne. La prospérité a été stimulée par de lourdes dépenses gouvernementales et la création d'un système bancaire national entièrement nouveau. Les États de l'Union ont investi beaucoup d'argent et d'efforts dans l'organisation d'un soutien psychologique et social pour les femmes, les veuves et les orphelins des soldats, ainsi que pour les soldats eux-mêmes. La plupart des soldats étaient des volontaires, bien qu'après 1862, beaucoup se soient portés volontaires pour échapper au repêchage et profiter des généreuses primes en espèces proposées par les États et les localités. La résistance à la conscription était notable dans certaines grandes villes, en particulier dans certaines parties de New York, avec ses émeutes massives contre la conscription de juillet 1863 et dans certains districts éloignés tels que les zones d'extraction de charbon de Pennsylvanie.

La guerre civile américaine (12 avril 1861 - 9 mai 1865 ; également connue sous d'autres noms) était une guerre civile aux États-Unis entre l'Union (États qui sont restés fidèles à l'union fédérale, ou « le Nord ») et le Confédération (États qui ont voté pour faire sécession, ou "le Sud"). La cause centrale de la guerre était le statut de l'esclavage, en particulier l'expansion de l'esclavage dans les territoires acquis à la suite de l'achat de la Louisiane et de la guerre américano-mexicaine. A la veille de la guerre civile en 1860, quatre millions des 32 millions d'Américains (~13%) étaient des Noirs réduits en esclavage, presque tous dans le Sud. La pratique de l'esclavage aux États-Unis était l'un des principaux problèmes politiques du 19ème siècle. Des décennies de troubles politiques liés à l'esclavage ont conduit à la guerre civile. La désunion est survenue après qu'Abraham Lincoln a remporté l'élection présidentielle américaine de 1860 sur une plate-forme d'expansion anti-esclavagiste. Sept premiers États esclavagistes du sud ont déclaré leur sécession du pays pour former la Confédération. Les forces confédérées ont saisi les forts fédéraux sur le territoire qu'elles revendiquaient. Le compromis Crittenden de dernière minute a tenté d'éviter le conflit mais a échoué; les deux camps se préparent à la guerre. Les combats éclatent en avril 1861 lorsque l'armée confédérée entame la bataille de Fort Sumter en Caroline du Sud, un peu plus d'un mois après la première investiture d'Abraham Lincoln. La Confédération a grandi pour contrôler au moins la majorité du territoire dans onze États (sur les 34 États américains en février 1861) et a revendiqué deux autres. Les deux camps ont levé de grandes armées de volontaires et de conscription. Quatre années de combats intenses, principalement dans le Sud, s'ensuivirent.

De 1861 à 1862, dans le théâtre occidental de la guerre, l'Union a réalisé des gains permanents importants, bien que dans le théâtre oriental de la guerre, le conflit n'ait pas été concluant. Le 1er janvier 1863, Lincoln publia la Proclamation d'émancipation, qui faisait de la fin de l'esclavage un objectif de guerre, déclarant toutes les personnes détenues comme esclaves dans les États en rébellion «pour toujours libres». À l'ouest, l'Union détruit la marine fluviale confédérée à l'été 1862, puis une grande partie de ses armées occidentales, et s'empare de la Nouvelle-Orléans. Le siège réussi de l'Union de 1863 à Vicksburg a divisé la Confédération en deux sur le fleuve Mississippi. En 1863, l'incursion du général confédéré Robert E. Lee vers le nord s'est terminée à la bataille de Gettysburg. Les succès occidentaux ont conduit le général Ulysses S. Grant à commander toutes les armées de l'Union en 1864. Infligeant un blocus naval de plus en plus strict des ports confédérés, l'Union a rassemblé des ressources et des effectifs pour attaquer la Confédération de toutes les directions. Cela a conduit à la chute d'Atlanta en 1864 face au général de l'Union William Tecumseh Sherman et à sa marche vers la mer. Les dernières batailles importantes ont fait rage autour du siège de dix mois de Petersburg, porte d'entrée de la capitale confédérée de Richmond.

La guerre civile a effectivement pris fin le 9 avril 1865, lorsque le général confédéré Lee s'est rendu au général de l'Union Grant à la bataille d'Appomattox Court House, après que Lee eut abandonné Petersburg et Richmond. Les généraux confédérés de toute l'armée confédérée ont emboîté le pas. La conclusion de la guerre de Sécession n'a pas de date de fin nette : les forces terrestres ont continué à se rendre jusqu'au 23 juin. À la fin de la guerre, une grande partie de l'infrastructure du Sud a été détruite, en particulier ses chemins de fer. La Confédération s'est effondrée, l'esclavage a été aboli et quatre millions de Noirs réduits en esclavage ont été libérés. La nation déchirée par la guerre est alors entrée dans l'ère de la reconstruction dans une tentative partiellement réussie de reconstruire le pays et d'accorder des droits civils aux esclaves libérés.

La guerre civile est l'un des épisodes les plus étudiés et les plus écrits de l'histoire des États-Unis. Il reste l'objet de débats culturels et historiographiques. Le mythe persistant de la cause perdue de la Confédération est particulièrement intéressant. La guerre civile américaine a été parmi les premières à utiliser la guerre industrielle. Les chemins de fer, le télégraphe, les bateaux à vapeur, le navire de guerre à toute épreuve et les armes produites en série ont été largement utilisés. Au total, la guerre a fait entre 620 000 et 750 000 soldats morts, ainsi qu'un nombre indéterminé de victimes civiles. Le président Lincoln a été assassiné cinq jours seulement après la reddition de Lee. La guerre civile reste le conflit militaire le plus meurtrier de l'histoire américaine. La technologie et la brutalité de la guerre civile ont préfiguré les prochaines guerres mondiales.