Le Lockheed F-104 Starfighter est un avion intercepteur supersonique monomoteur qui a été largement déployé comme chasseur-bombardier pendant la guerre froide. Créé comme chasseur de jour par Lockheed comme l'un des avions de combat de la série Century pour l'United States Air Force (USAF), il a été développé en un avion multirôle tout temps au début des années 1960 et produit par plusieurs autres nations, voyant un service généralisé en dehors des États-Unis.

Après une série d'entretiens avec des pilotes de chasse de la guerre de Corée en 1951, Kelly Johnson, alors concepteur en chef chez Lockheed, a choisi d'inverser la tendance des chasseurs toujours plus grands et plus complexes et de produire un avion simple et léger avec une altitude et des performances de montée maximales. Le 4 mars 1954, le Lockheed XF-104 a pris son envol pour la première fois et le 26 février 1958, le chasseur de production a été activé par l'USAF. Quelques mois plus tard seulement, il a été mis en action lors de la deuxième crise du détroit de Taiwan , lorsqu'il a été déployé comme moyen de dissuasion contre les MiG-15 et MiG-17 chinois. Des problèmes avec le moteur General Electric J79 et une préférence pour les chasseurs avec des portées plus longues et des charges utiles plus lourdes ont signifié que son service avec l'USAF a été de courte durée, bien qu'il ait été réactivé pour le service pendant la crise de Berlin de 1961 et la guerre du Vietnam, quand il a survolé 5 000 sorties de combat.

Bien que son temps avec l'USAF ait été bref, le Starfighter a rencontré un succès beaucoup plus durable avec d'autres pays de l'OTAN et alliés. En octobre 1958, l'Allemagne de l'Ouest choisit le F-104 comme avion de chasse principal. Le Canada a rapidement suivi, ainsi que les Pays-Bas, la Belgique, le Japon et l'Italie. Les nations européennes ont formé un consortium de construction qui était le plus grand programme de fabrication international de l'histoire à ce moment-là, bien que le succès des exportations du Starfighter ait été gâché en 1975 par la découverte de pots-de-vin versés par Lockheed à de nombreuses personnalités militaires et politiques étrangères pour obtenir des contrats d'achat. Le Starfighter a finalement volé avec quinze forces aériennes, mais son mauvais dossier de sécurité, en particulier dans le service de la Luftwaffe, lui a valu de nombreuses critiques. Les Allemands ont perdu 292 des 916 avions et 116 pilotes de 1961 à 1989, son taux élevé d'accidents lui a valu le surnom de "le Widowmaker" du public allemand. La version de production finale, le F-104S, était un intercepteur tout temps construit par Aeritalia pour l'armée de l'air italienne. Il a été retiré du service actif en 2004, bien que plusieurs F-104 restent en opération civile avec Starfighters Inc., basé en Floride.

Le Starfighter présentait un design radical, avec des ailes fines et trapues attachées plus en arrière sur le fuselage que la plupart des avions contemporains. L'aile offrait d'excellentes performances supersoniques et à haute vitesse et à basse altitude, mais également une faible capacité de virage et des vitesses d'atterrissage élevées. C'était le premier avion de série à atteindre Mach 2 et le premier avion à atteindre une altitude de 100 000 pieds (30 000 m) après avoir décollé par ses propres moyens. Le Starfighter a établi des records mondiaux de vitesse, d'altitude et de temps de montée en 1958, devenant le premier avion à détenir les trois simultanément. C'était aussi le premier avion à être équipé du canon automatique M61 Vulcan.