La Déclaration des droits des États-Unis comprend les dix premiers amendements à la Constitution des États-Unis. Proposés à la suite du débat souvent amer de 178788 sur la ratification de la Constitution et rédigés pour répondre aux objections soulevées par les anti-fédéralistes, les amendements à la Déclaration des droits ajoutent à la Constitution des garanties spécifiques des libertés et des droits individuels, des limitations claires du pouvoir du gouvernement en matière judiciaire et d'autres procédures, et des déclarations explicites selon lesquelles tous les pouvoirs non spécifiquement accordés au gouvernement fédéral par la Constitution sont réservés aux États ou au peuple. Les concepts codifiés dans ces amendements s'appuient sur ceux des documents antérieurs, en particulier la Déclaration des droits de Virginie (1776), ainsi que l'Ordonnance du Nord-Ouest (1787), la Déclaration des droits anglaise (1689) et la Magna Carta (1215). En grande partie grâce aux efforts du représentant James Madison, qui a étudié les lacunes de la Constitution signalées par les anti-fédéralistes, puis a élaboré une série de propositions correctives, le Congrès a approuvé douze articles d'amendement le 25 septembre 1789 et les a soumis aux États. pour ratification. Contrairement à la proposition de Madison d'incorporer les amendements proposés dans le corps principal de la Constitution (aux articles et sections pertinents du document), ils ont été proposés en tant qu'ajouts supplémentaires (codicilles) à celle-ci. Les articles trois à douze ont été ratifiés en tant qu'ajouts à la Constitution le 15 décembre 1791 et sont devenus les amendements un à dix de la Constitution. L'article deux est devenu une partie de la Constitution le 5 mai 1992, en tant que vingt-septième amendement. L'article premier est toujours pendant devant les États.

Bien que les amendements proposés par Madison incluaient une disposition visant à étendre la protection de certains éléments de la Déclaration des droits aux États, les amendements qui ont finalement été soumis pour ratification ne s'appliquaient qu'au gouvernement fédéral. La porte de leur application aux gouvernements des États a été ouverte dans les années 1860, après la ratification du quatorzième amendement. Depuis le début du XXe siècle, les tribunaux fédéraux et étatiques ont utilisé le quatorzième amendement pour appliquer des parties de la Déclaration des droits aux gouvernements étatiques et locaux. Le processus est connu sous le nom d'incorporation. Il existe encore plusieurs exemplaires originaux de la Déclaration des droits. L'un d'eux est exposé au public en permanence aux Archives nationales de Washington, D.C.

James Madison Jr. (16 mars 1751 - 28 juin 1836) était un homme d'État américain, diplomate, expansionniste, philosophe et père fondateur qui a été le 4e président des États-Unis de 1809 à 1817. Il est salué comme le " Père de la Constitution » pour son rôle central dans la rédaction et la promotion de la Constitution des États-Unis et de la Déclaration des droits. Il a co-écrit The Federalist Papers, co-fondé le Parti démocrate-républicain et a été le 5e secrétaire d'État de 1801 à 1809 sous le président Thomas Jefferson.

Né dans une importante famille de planteurs de Virginie, Madison a été membre de la Chambre des délégués de Virginie et du Congrès continental pendant et après la guerre d'indépendance américaine. Il est devenu mécontent du faible gouvernement national établi par les articles de la Confédération et a aidé à organiser la Convention constitutionnelle, qui a produit une nouvelle constitution pour supplanter les articles de la Confédération. Le plan Virginia de Madison a servi de base aux délibérations de la Convention constitutionnelle, et il était l'une des personnes les plus influentes de la convention. Il est devenu l'un des leaders du mouvement de ratification de la Constitution, et il s'est joint à Alexander Hamilton et John Jay pour écrire The Federalist Papers, une série d'essais pro-ratification qui a été l'un des ouvrages de science politique les plus influents de l'histoire américaine. .

Après la ratification de la Constitution, Madison est devenue un leader important à la Chambre des représentants et a été un proche conseiller du président George Washington. Il est considéré comme la principale force derrière la ratification de la Déclaration des droits, qui consacre les garanties des libertés et des droits individuels dans la Constitution. Au début des années 1790, Madison s'oppose au programme économique et à la centralisation du pouvoir qui l'accompagne, favorisée par le secrétaire au Trésor Hamilton. Avec Jefferson, il a organisé le Parti démocrate-républicain, qui était, aux côtés du Parti fédéraliste de Hamilton, l'un des premiers grands partis politiques du pays. Après que Jefferson ait été élu président, Madison a été son secrétaire d'État de 1801 à 1809. À ce poste, il a supervisé l'achat de la Louisiane, qui a doublé la taille des États-Unis.

Madison a succédé à Jefferson après sa victoire à l'élection présidentielle de 1808. Après que les protestations diplomatiques et un embargo commercial n'ont pas réussi à mettre fin aux saisies britanniques de navires américains, il a conduit les États-Unis dans la guerre de 1812. La guerre était un bourbier administratif et s'est terminée de manière non concluante, mais de nombreux Américains l'ont considérée comme une « deuxième guerre d'indépendance » réussie. " contre la Bretagne. Au fur et à mesure que la guerre progressait, Madison fut réélu en 1812, bien que par une marge plus faible qu'aux élections de 1808. La guerre a convaincu Madison de la nécessité d'un gouvernement fédéral plus fort. Il a présidé la création de la deuxième banque des États-Unis et la promulgation du tarif protecteur de 1816. Par traité ou guerre, la présidence de Madison a ajouté 23 millions d'acres de terres amérindiennes aux États-Unis.

Madison a pris sa retraite de la fonction publique après avoir terminé sa présidence en 1817 et est décédée en 1836. Comme Jefferson et Washington, Madison était un riche propriétaire d'esclaves qui n'a jamais traité ses esclaves durement et s'est occupé d'eux, mais ses esclaves ont connu "le manque de liberté fondamentale d'action". et une opportunité d'avancement qui a défini l'écart profond et profond entre les Virginiens asservis et les plus libres." Il n'a jamais concilié en privé ses croyances républicaines avec sa propriété d'esclaves. Contraint de payer des dettes, il n'a jamais libéré ses esclaves. Madison est considéré comme l'un des pères fondateurs les plus importants des États-Unis, et les historiens l'ont généralement classé comme un président supérieur à la moyenne.