L'American Football League (AFL) était une importante ligue professionnelle de football américain qui a fonctionné pendant dix saisons de 1960 à 1970, date à laquelle elle a fusionné avec l'ancienne National Football League (NFL) et est devenue l'American Football Conference. L'AFL parvenue a opéré en concurrence directe avec la NFL plus établie tout au long de son existence. Il a eu plus de succès que les précédents rivaux de la NFL du même nom, les ligues de 1926, 1936 et 1940, et la dernière All-America Football Conference (qui existait entre 1944 et 1950 mais n'a joué qu'entre 1946 et 1949).

Cette quatrième version de l'AFL a été la plus réussie, créée par un certain nombre de propriétaires qui s'étaient vu refuser des franchises d'expansion de la NFL ou détenaient des parts mineures de franchises de la NFL. La formation originale de l'AFL se composait d'une division Est des Titans de New York, des Boston Patriots, des Buffalo Bills et des Houston Oilers, et d'une division Ouest des Los Angeles Chargers, des Denver Broncos, des Oakland Raiders et des Dallas Texans. La ligue a d'abord attiré l'attention en signant 75% des choix de premier tour de la NFL en 1960, y compris la signature réussie par Houston de la star universitaire et vainqueur du trophée Heisman Billy Cannon.

Alors que les premières années de l'AFL ont vu une concurrence inégale et une faible fréquentation, la ligue a été étayée par un généreux contrat de télévision avec l'American Broadcasting Company (ABC), suivi d'un contrat avec la National Broadcasting Company (NBC) concurrente pour les matchs commençant par le Saison 1965, qui a diffusé la ligue de football plus offensive à l'échelle nationale. Continuant à attirer les meilleurs talents des collèges et de la NFL au milieu des années 1960, ainsi que des changements de franchise réussis des Chargers de Los Angeles au sud à San Diego et des Texans au nord à Kansas City (devenant les Chiefs de Kansas City), l'AFL a établi un suivi dédié. La transformation des Titans en difficulté en Jets de New York sous un nouveau propriétaire, y compris la signature du quart-arrière vedette de l'Université de l'Alabama, Joe Namath, a encore renforcé la réputation de la ligue auprès des principaux médias.

Alors que la concurrence féroce faisait monter en flèche les salaires des joueurs dans les deux ligues, en particulier après une série de «raids», les ligues ont convenu d'une fusion en 1966. Parmi les conditions figuraient un repêchage commun et un match de championnat disputé entre les deux champions de la ligue joués pour la première fois au début. 1967, qui deviendra finalement connu sous le nom de Super Bowl.

L'AFL et la NFL ont fonctionné comme des ligues distinctes jusqu'en 1970, avec des calendriers de saison régulière et de séries éliminatoires distincts, à l'exception du match de championnat. Le commissaire de la NFL, Pete Rozelle, est également devenu directeur général de l'AFL à partir du 26 juillet 1966, jusqu'à la réalisation de la fusion. Pendant ce temps, l'AFL s'est développée, ajoutant les Dolphins de Miami et les Bengals de Cincinnati. Après les défaites des Chiefs de Kansas City et des Raiders d'Oakland lors des deux premiers matchs du championnat du monde AFL-NFL contre les Packers de Green Bay (196667), les Jets et Chiefs de New York ont ​​respectivement remporté les Super Bowls III et IV (196869), concrétisant la revendication de la ligue. à être un égal à la NFL.

En 1970, l'AFL a été absorbée par la NFL et la ligue a été réorganisée avec les dix franchises AFL ainsi que trois équipes NFL existantes : les Baltimore Colts, les Cleveland Browns et les Pittsburgh Steelers, faisant partie de la nouvelle Conférence de football américain.

La National Football League (NFL) est une ligue professionnelle de football américain composée de 32 équipes, réparties également entre l'American Football Conference (AFC) et la National Football Conference (NFC). La NFL est l'une des quatre principales ligues sportives professionnelles nord-américaines et le plus haut niveau professionnel de football américain au monde. Chaque saison de la NFL commence par une pré-saison de trois semaines en août, suivie de la saison régulière de dix-huit semaines qui s'étend de début septembre à fin décembre (ou dans certains cas début janvier), chaque équipe jouant dix-sept matchs et ayant un bye semaine. À la fin de la saison régulière, sept équipes de chaque conférence (quatre vainqueurs de division et trois équipes joker) se qualifient pour les séries éliminatoires, un tournoi à élimination directe qui se termine par le Super Bowl, qui se dispute en février et se joue entre les Champions de conférence AFC et NFC. La ligue a son siège à New York.

La NFL a été créée en 1920 sous le nom d'American Professional Football Association (APFA) avant de se rebaptiser National Football League pour la saison 1922. Après avoir initialement déterminé les champions grâce au classement de fin de saison, un système de séries éliminatoires a été mis en place en 1933 qui a culminé avec le match de championnat de la NFL jusqu'en 1966. Suite à un accord pour fusionner la NFL avec la rivale American Football League (AFL), le Super Bowl a été tenue pour la première fois en 1967 pour déterminer un champion entre les meilleures équipes des deux ligues et est restée le dernier match de chaque saison de la NFL depuis la fin de la fusion en 1970. La NFL a la fréquentation moyenne la plus élevée (67 591) de toutes les ligues sportives professionnelles dans le monde et est la ligue sportive la plus populaire aux États-Unis. Le Super Bowl est également l'un des plus grands événements sportifs de clubs au monde, les matchs individuels représentant bon nombre des programmes télévisés les plus regardés de l'histoire américaine et occupant tous le Top 5 de Nielsen des émissions de télévision américaines les plus regardées de tous les temps par 2015. La NFL est la ligue sportive professionnelle la plus riche en revenus et la ligue sportive avec les équipes les plus précieuses. Les Packers de Green Bay détiennent les championnats NFL les plus combinés avec treize, remportant neuf titres avant l'ère du Super Bowl et quatre Super Bowls après. Depuis la création du Super Bowl, les Patriots de la Nouvelle-Angleterre et les Steelers de Pittsburgh ont le plus de victoires au Super Bowl avec six chacun.