L'expédition du Nord était une campagne militaire lancée par l'Armée nationale révolutionnaire (ANR) du Kuomintang (KMT), également connue sous le nom de "Parti nationaliste chinois", contre le gouvernement Beiyang et d'autres seigneurs de guerre régionaux en 1926. Le but de la campagne était pour réunifier la Chine, qui s'était fragmentée au lendemain de la Révolution de 1911. L'expédition était dirigée par le généralissime Chiang Kai-shek et était divisée en deux phases. La première phase s'est terminée par une scission politique en 1927 entre deux factions du KMT : la faction de droite à Nanjing, dirigée par Chiang, et la faction de gauche à Wuhan, dirigée par Wang Jingwei. La scission a été partiellement motivée par la purge par Chiang des communistes au sein du KMT, qui a marqué la fin du premier front uni. Dans un effort pour réparer ce schisme, Chiang Kai-shek a démissionné de son poste de commandant de la NRA en août 1927 et s'est exilé au Japon. La deuxième phase de l'expédition a commencé en janvier 1928, lorsque Chiang a repris le commandement. En avril 1928, les forces nationalistes avaient avancé jusqu'au fleuve Jaune. Avec l'aide de seigneurs de guerre alliés, dont Yan Xishan et Feng Yuxiang, les forces nationalistes ont remporté une série de victoires décisives contre l'armée de Beiyang. À l'approche de Pékin, Zhang Zuolin, chef de la clique Fengtian basée en Mandchourie, a été contraint de fuir et a été assassiné peu de temps après par les Japonais. Son fils, Zhang Xueliang, prit la tête de la clique Fengtian et, en décembre 1928, annonça que la Mandchourie accepterait l'autorité du gouvernement nationaliste de Nanjing. Avec le dernier morceau de Chine sous le contrôle du KMT, l'expédition du Nord s'est terminée avec succès et la Chine a été réunifiée, annonçant le début de la décennie de Nanjing.