James Edward Oglethorpe (22 décembre 1696 - 30 juin 1785) était un soldat britannique, député et philanthrope, ainsi que le fondateur de la colonie de Géorgie dans ce qui était alors l'Amérique britannique. En tant que réformateur social, il espérait réinstaller les pauvres dignes de Grande-Bretagne dans le Nouveau Monde, en se concentrant initialement sur ceux qui se trouvaient dans les prisons pour débiteurs.

Né dans une famille britannique éminente, Oglethorpe a quitté l'université en Angleterre et une commission de l'armée britannique pour se rendre en France, où il a fréquenté une académie militaire avant de combattre sous le prince Eugène de Savoie dans la guerre austro-turque. Il retourna en Angleterre en 1718 et fut élu à la Chambre des communes en 1722. Ses premières années furent relativement médiocres jusqu'en 1729, date à laquelle Oglethorpe fut nommé président du Gaols Committee qui enquêta sur les prisons pour débiteurs britanniques. Après la publication du rapport, à une large attention, Oglethorpe et d'autres ont commencé à faire connaître l'idée d'une nouvelle colonie, pour servir de tampon entre les Carolines et la Floride espagnole. Après avoir obtenu une charte, Oglethorpe a navigué en Géorgie en novembre 1732.

Il était une figure majeure de l'histoire des débuts de la colonie, détenant beaucoup de pouvoir civil et militaire et instituant une interdiction de l'esclavage et de l'alcool. Pendant la guerre de l'oreille de Jenkins, Oglethorpe a dirigé les troupes britanniques en Géorgie contre les forces espagnoles basées en Floride. En 1740, il dirigea un long siège de Saint-Augustin, qui échoua. Il a ensuite vaincu une invasion espagnole de la Géorgie en 1742. Oglethorpe a quitté la colonie après une autre invasion infructueuse de Saint-Augustin et n'est jamais revenu. Il a dirigé des troupes britanniques lors du soulèvement jacobite de 1745 et a été blâmé pour la défaite britannique lors de l'escarmouche de Clifton Moor. Bien qu'il ait été innocenté par une cour martiale, Oglethorpe n'occuperait plus jamais le commandement britannique. Il a perdu sa réélection à la Chambre des communes en 1754. Il a quitté l'Angleterre et a servi sous couverture dans l'armée prussienne pendant la guerre de Sept Ans. Dans ses dernières années, Oglethorpe était important dans les cercles littéraires, se rapprochant de James Boswell et de Samuel Johnson.