L'affaire Gaspee a été un événement important dans la préparation de la Révolution américaine. Le HMS Gaspee était une goélette des douanes britanniques qui a appliqué les lois sur la navigation à Newport, Rhode Island, en 1772. Il s'est échoué en eau peu profonde alors qu'il poursuivait le paquebot Hannah le 9 juin près de Gaspee Point à Warwick, Rhode Island. Un groupe d'hommes dirigé par Abraham Whipple et John Brown ont attaqué, abordé et incendié le navire. L'événement a accru les tensions entre les colons américains et les responsables britanniques, à la suite du massacre de Boston en 1770. Les responsables britanniques du Rhode Island voulaient accroître leur contrôle sur le commerce légitime ainsi que la contrebande afin d'augmenter leurs revenus de la petite colonie. Mais les insulaires du Rhode ont de plus en plus protesté contre le Stamp Act, les Townshend Acts et d'autres impositions britanniques qui s'étaient heurtées à l'histoire de la colonie en matière de fabrication de rhum, de commerce d'esclaves et d'autres exploits maritimes.

Cet événement et d'autres dans la baie de Narragansett ont marqué les premiers actes de soulèvement violent contre l'autorité de la couronne britannique en Amérique, précédant le Boston Tea Party de plus d'un an et déplaçant les treize colonies dans leur ensemble vers la guerre d'indépendance.

Le Royaume de Grande-Bretagne, officiellement appelé Grande-Bretagne, était un pays souverain d'Europe occidentale du 1er mai 1707 au 31 décembre 1800. L'État a été créé par le Traité d'Union de 1706 et ratifié par les Actes d'Union de 1707, qui ont uni les royaumes. d'Angleterre (qui comprenait le Pays de Galles) et d'Écosse pour former un seul royaume englobant toute l'île de Grande-Bretagne et ses îles périphériques, à l'exception de l'île de Man et des îles anglo-normandes. L'État unitaire était gouverné par un parlement unique au Palais de Westminster, mais des systèmes juridiques distincts - le droit anglais et le droit écossais - restaient en vigueur.

Les royaumes autrefois séparés avaient été en union personnelle depuis «l'Union des couronnes» de 1603 lorsque Jacques VI d'Écosse devint roi d'Angleterre et roi d'Irlande. Depuis le règne de James, qui avait été le premier à se désigner comme «roi de Grande-Bretagne», une union politique entre les deux royaumes britanniques continentaux avait été tentée et avortée à plusieurs reprises par le Parlement d'Angleterre et le Parlement d'Écosse. La reine Anne (r. 1702-1714) n'a pas produit d'héritier protestant clair et a mis en danger la ligne de succession, les lois de succession différant dans les deux royaumes et menaçant un retour au trône d'Écosse de la maison catholique romaine de Stuart, exilé lors de la Glorieuse Révolution de 1688.

Le royaume résultant était en union législative et personnelle avec le Royaume d'Irlande depuis sa création, mais le Parlement de Grande-Bretagne a résisté aux premières tentatives d'incorporer l'Irlande dans l'union politique. Les premières années du royaume nouvellement uni sont marquées par des soulèvements jacobites, en particulier le soulèvement jacobite de 1715. La relative incapacité ou ineptie des rois hanovriens entraîne une croissance des pouvoirs du Parlement et un nouveau rôle, celui de "premier ministre" , a émergé à l'apogée de Robert Walpole. La crise économique de la « bulle des mers du Sud » a été provoquée par l'échec de la South Sea Company, une des premières sociétés par actions. Les campagnes de jacobitisme se soldent par une défaite pour la cause des Stuarts en 1746.

La lignée hanovrienne de monarques a donné son nom à l'ère géorgienne et le terme «géorgien» est généralement utilisé dans les contextes de l'histoire sociale et politique de l'architecture géorgienne. Le terme «littérature augustéenne» est souvent utilisé pour le drame augustan, la poésie augustéenne et la prose augustéenne dans la période 1700–1740. Le terme "Auguste" fait référence à la reconnaissance de l'influence du latin classique de l'ancienne République romaine. La victoire dans la guerre de Sept Ans a conduit à la domination de l'Empire britannique, qui allait devenir la première puissance mondiale pendant plus d'un siècle. La Grande-Bretagne dominerait le sous-continent indien grâce à l'expansion commerciale et militaire de la Compagnie des Indes orientales dans l'Inde coloniale. Dans les guerres contre la France, elle a pris le contrôle du Haut et du Bas-Canada et, jusqu'à sa défaite lors de la guerre d'indépendance américaine, elle a également dominé les treize colonies. A partir de 1787, la Grande-Bretagne entame la colonisation de la Nouvelle-Galles du Sud avec le départ de la Première Flotte en cours de transport pénal vers l'Australie. La Grande-Bretagne était l'un des principaux belligérants des guerres de la Révolution française.

La Grande-Bretagne a été fusionnée avec le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande le 1er janvier 1801, avec les Actes d'Union 1800, promulgués par la Grande-Bretagne et l'Irlande, sous George III, pour fusionner avec lui le Royaume d'Irlande.