Le 5 juin 1968, Robert F. Kennedy a été abattu par Sirhan Sirhan peu après minuit à l'Ambassador Hotel de Los Angeles. Il a été déclaré mort à 1 h 44 HAP le lendemain.

Kennedy était un sénateur de New York et un candidat aux primaires présidentielles du Parti démocrate de 1968. Le 4 juin 1968, il remporte les élections primaires de Californie et du Dakota du Sud. Il s'est adressé à ses partisans de campagne dans la salle de bal Embassy Room de l'Ambassador Hotel; peu de temps après avoir quitté le podium et sortir par un couloir de cuisine, il a été mortellement blessé par plusieurs coups de feu tirés par Sirhan. Kennedy est décédé au Good Samaritan Hospital près de 26 heures plus tard. Son corps a été enterré au cimetière national d'Arlington près de la tombe de son frère John F. Kennedy.

Sirhan était un Palestinien qui avait de fortes convictions antisionistes et pro-palestiniennes. En 1969, il a témoigné qu'il avait tué Kennedy "avec 20 ans de malveillance préméditée"; il a été reconnu coupable et condamné à mort. En raison de l'affaire People v. Anderson, en 1972, sa peine a été commuée en prison à vie avec possibilité de libération conditionnelle. En janvier 2022, sa demande de libération conditionnelle a été refusée 16 fois.

L'assassinat de Kennedy a incité les services secrets à protéger les candidats à la présidentielle. Hubert Humphrey est devenu le candidat démocrate mais a finalement perdu l'élection au profit du candidat républicain Richard Nixon. L'assassinat de Kennedy a conduit à plusieurs théories du complot. Aucune preuve crédible n'a émergé que Sirhan n'était pas le tireur, ou qu'il n'a pas agi seul. Il a été décrit comme l'un des quatre assassinats majeurs aux États-Unis survenus dans les années 1960.

Lyndon Baines Johnson (; 27 août 1908 - 22 janvier 1973), souvent désigné par ses initiales LBJ, était un éducateur et homme politique américain qui a été le 36e président des États-Unis de 1963 à 1969. Il avait auparavant servi comme le 37e vice-président de 1961 à 1963 sous le président John F. Kennedy. Démocrate du Texas, Johnson a également été représentant américain, sénateur américain et chef de la majorité au Sénat. Il a la distinction d'être l'un des rares présidents à avoir occupé tous les postes élus au niveau fédéral.

Né dans une ferme à Stonewall, au Texas, dans une famille politique locale, Johnson a travaillé comme professeur de lycée et assistant du Congrès avant de remporter l'élection à la Chambre des représentants des États-Unis en 1937. Il a remporté l'élection au Sénat des États-Unis en 1948 après avoir été élu de justesse remportant l'investiture du Parti démocrate. Il a été nommé au poste de whip de la majorité au Sénat en 1951. Il est devenu le chef démocrate du Sénat en 1953 et le chef de la majorité en 1954. En 1960, Johnson s'est présenté à l'investiture démocrate à la présidence. Au cours de la convention, il est entré en conflit avec le favori démocrate, son collègue sénateur John F. Kennedy. Les deux hommes ont fait un compromis et le ticket Kennedy-Johnson a remporté l'élection présidentielle de 1960. Le vice-président Johnson assumerait la présidence le 22 novembre 1963, après l'assassinat du président Kennedy. L'année suivante, Johnson a été élu à la présidence lorsqu'il a remporté une victoire écrasante contre le sénateur de l'Arizona Barry Goldwater. Johnson a reçu 61,1% du vote populaire lors de l'élection présidentielle de 1964 ; cela fait de sa victoire la plus grande part du vote populaire de tous les candidats depuis la victoire de James Monroe en 1820.

La politique intérieure de Johnson visait à créer des programmes qui élargiraient les droits civils, la radiodiffusion publique, Medicare, Medicaid, l'aide à l'éducation et aux arts, le développement urbain et rural et les services publics. Johnson a inventé le terme de "Grande Société" en 1964 pour décrire ces efforts. En outre, il a cherché à créer de meilleures conditions de vie pour les Américains à faible revenu en menant une campagne officieusement appelée la «guerre contre la pauvreté»; aidé par une économie forte, l'effort a aidé des millions d'Américains à s'élever au-dessus du seuil de pauvreté pendant son administration. Johnson a suivi les actions de son prédécesseur pour renforcer le programme spatial, et c'est sous sa présidence que les efforts de la NASA sont devenus une priorité nationale et que le programme Apollo a été élargi. Il a promulgué la Loi sur l'enseignement supérieur de 1965 qui a établi des prêts étudiants assurés par le gouvernement fédéral. Johnson a signé la loi sur l'immigration et la nationalité de 1965 qui a jeté les bases de la politique d'immigration américaine aujourd'hui. L'opinion de Johnson sur la question des droits civiques l'a mis en désaccord avec d'autres démocrates blancs du sud. Son héritage en matière de droits civiques a été façonné par la signature du Civil Rights Act de 1964, du Voting Rights Act de 1965 et du Civil Rights Act de 1968. Au cours de sa présidence, le paysage politique américain s'est considérablement transformé, alors que les sudistes blancs qui étaient des piliers démocrates se sont progressivement déplacés vers le Parti républicain et les électeurs noirs ont commencé à se diriger vers le Parti démocrate. En raison de son programme national, la présidence de Johnson a marqué l'apogée du libéralisme moderne aux États-Unis. La présidence de Johnson a eu lieu pendant la guerre froide en Amérique et il a donc donné la priorité à l'arrêt de l'expansion des gouvernements marxistes-léninistes. Avant 1964, les États-Unis avaient déjà une présence notable au Vietnam en fournissant des armes, une formation et une aide au Sud-Vietnam afin d'endiguer le mouvement communiste dans la région. En 1964, à la suite d'une escarmouche navale, le Congrès a adopté la résolution sur le golfe du Tonkin, qui accordait à Johnson le pouvoir de lancer une campagne militaire complète en Asie du Sud-Est, marquant l'escalade de l'implication américaine dans la guerre du Vietnam. Le nombre de militaires américains au Vietnam a augmenté de façon spectaculaire et, à mesure que la guerre progressait, les pertes américaines ont grimpé en flèche avec la mort de civils vietnamiens. En 1968, l'offensive du Têt a enflammé le mouvement anti-guerre et l'opinion publique s'est radicalement retournée contre la guerre. Beaucoup ont appelé à la fin de l'implication des États-Unis et l'opposition à la guerre a augmenté parmi les étudiants en âge de repêchage sur les campus universitaires.

Chez lui, Johnson a dû faire face à d'autres problèmes lorsque les émeutes d'été ont commencé dans les grandes villes en 1965 et que le taux de criminalité a grimpé en flèche. Ses adversaires politiques ont saisi l'occasion et ont soulevé des demandes pour des politiques de "loi et d'ordre". Johnson a commencé sa présidence avec un soutien quasi universel, mais son approbation a diminué tout au long de la décennie alors que le public était frustré à la fois par la guerre et les troubles domestiques. Johnson a d'abord cherché à se présenter à la réélection, mais à la suite d'un résultat décevant à la primaire du New Hampshire, il a retiré sa candidature. La guerre du Vietnam était un enjeu électoral majeur et l'élection présidentielle de 1968 a vu le candidat républicain Richard Nixon vaincre le vice-président de Johnson Hubert Humphrey dans un glissement de terrain. À la fin de sa présidence en 1969, Johnson retourna dans son ranch texan et fit profil bas jusqu'à sa mort d'une crise cardiaque en 1973.

Johnson est l'un des présidents les plus controversés de l'histoire américaine. l'opinion publique sur son héritage n'a cessé d'évoluer depuis sa mort. Les historiens et les universitaires classent Johnson au niveau supérieur en raison de sa politique intérieure; son administration a adopté de nombreuses lois majeures qui ont fait de sérieux progrès en matière de droits civils, de soins de santé et de bien-être. Cependant, il est largement condamné pour son rôle dans l'escalade de la guerre du Vietnam et les conséquences qui l'ont accompagnée, notamment la mort de 58 220 militaires américains, la chute de plus de 7,5 millions de tonnes d'explosifs au-dessus du Vietnam et l'utilisation de l'agent herbicide nocif. Orange.