Le 1er mars 1932, Charles Augustus Lindbergh Jr., fils de 20 mois des aviateurs Charles Lindbergh et Anne Morrow Lindbergh, a été enlevé du berceau à l'étage supérieur de la maison des Lindbergh, Highfields, à East Amwell, New Jersey , États-Unis. Le 12 mai, le cadavre de l'enfant a été découvert par un chauffeur de camion au bord d'une route voisine. En septembre 1934, un charpentier immigré allemand du nom de Bruno Richard Hauptmann a été arrêté pour le crime. Après un procès qui dura du 2 janvier au 13 février 1935, il fut reconnu coupable de meurtre au premier degré et condamné à mort. Malgré sa condamnation, il a continué à clamer son innocence, mais tous les appels ont échoué et il a été exécuté sur la chaise électrique à la prison d'État du New Jersey le 3 avril 1936. L'écrivain de journal H. L. Mencken a qualifié l'enlèvement et le procès de "plus grande histoire depuis la Résurrection." Les juristes ont qualifié le procès de l'un des «procès du siècle». Le crime a incité le Congrès à adopter la loi fédérale sur les enlèvements, communément appelée la «petite loi Lindbergh», qui a fait du transport d'une victime d'enlèvement à travers les frontières d'un État un crime fédéral.

Charles Augustus Lindbergh (4 février 1902 - 26 août 1974) était un aviateur américain, officier militaire, auteur, inventeur et activiste. À l'âge de 25 ans, il est passé de l'obscurité en tant que pilote de l'US Air Mail à une renommée mondiale instantanée en remportant le prix Orteig pour avoir effectué le premier vol sans escale de New York à Paris les 20 et 21 mai 1927. Lindbergh a couvert le 33+ Vol d'une demi-heure et de 3 600 milles terrestres (5 800 km) seul dans un monoplan Ryan monomoteur spécialement conçu à cet effet, le Spirit of St. Louis. Bien que le premier vol transatlantique sans escale ait été effectué huit ans plus tôt, il s'agissait du premier vol transatlantique en solo, du premier vol transatlantique entre deux grands centres urbains et du plus long vol transatlantique de près de 2 000 milles. Il est largement considéré comme l'un des vols les plus importants de l'histoire de l'aviation et a inauguré une nouvelle ère de transport entre les parties du globe.

Lindbergh a été élevé principalement à Little Falls, Minnesota et Washington, DC , le fils de l'éminent membre du Congrès américain du Minnesota Charles August Lindbergh. Il est devenu officier dans la réserve de l'US Army Air Corps en 1924, obtenant le grade de sous-lieutenant en 1925. Plus tard cette année-là, il a été embauché comme pilote de l'US Air Mail dans la région du Grand Saint-Louis, où il a commencé à se préparer pour son vol transatlantique historique de 1927. Lindbergh a reçu la plus haute décoration militaire des États-Unis du président Calvin Coolidge, la médaille d'honneur, ainsi que la Distinguished Flying Cross pour son vol transatlantique. Le vol lui vaut également la plus haute distinction française du mérite, civil ou militaire, la Légion d'honneur. Sa réalisation a suscité un intérêt mondial significatif pour l'aviation commerciale et le courrier aérien, qui ont révolutionné l'industrie aéronautique dans le monde entier (décrit alors comme le «boom de Lindbergh»), et il a consacré beaucoup de temps et d'efforts à la promotion de cette activité. Il a été honoré en tant que premier "Homme de l'année" du Time en 1928, a été nommé au Comité consultatif national de l'aéronautique en 1929 par le président Herbert Hoover et a reçu une médaille d'or du Congrès en 1930. En 1931, lui et le chirurgien français Alexis Carrel a commencé à travailler sur l'invention de la première pompe à perfusion, qui est reconnue pour avoir rendu possibles les futures chirurgies cardiaques et transplantations d'organes.

Le 1er mars 1932, le fils en bas âge de Lindbergh, Charles Jr., a été kidnappé et assassiné dans ce que les médias américains ont appelé le "crime du siècle". L'affaire a incité le Congrès des États-Unis à établir l'enlèvement comme un crime fédéral si un ravisseur franchit les frontières de l'État avec une victime. À la fin de 1935, l'hystérie entourant l'affaire avait poussé la famille Lindbergh à s'exiler en Europe, d'où elle revint en 1939.

Dans les années qui ont précédé l'entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale, la position non interventionniste de Lindbergh et ses déclarations sur les Juifs et la race ont conduit certains à soupçonner qu'il était un sympathisant nazi, bien que Lindbergh n'ait jamais déclaré publiquement son soutien à l'Allemagne nazie et les ait condamnés à plusieurs reprises dans les deux cas. ses discours publics et dans son journal intime. Cependant, au début de la guerre, il s'oppose non seulement à l'intervention des États-Unis, mais aussi à l'aide au Royaume-Uni. Il a soutenu le premier comité anti-guerre de l'Amérique et a démissionné de sa commission dans l'armée de l'air américaine en avril 1941 après que le président Franklin Roosevelt l'ait publiquement réprimandé pour ses opinions. En septembre 1941, Lindbergh a prononcé un discours important, intitulé "Discours sur la neutralité", exposant ses vues et ses arguments contre une plus grande implication américaine dans la guerre. Lindbergh a finalement exprimé son soutien public à l'effort de guerre américain après l'attaque japonaise sur Pearl Harbor et le déclaration de guerre ultérieure des États-Unis à l'Allemagne. Il a effectué 50 missions dans le Pacific Theatre en tant que consultant civil mais n'a pas pris les armes, car Roosevelt a refusé de rétablir sa commission de colonel de l'Air Corps. En 1954, le président Dwight Eisenhower a rétabli sa commission et l'a promu général de brigade dans la réserve de l'US Air Force. Dans ses dernières années, Lindbergh est devenu un auteur prolifique, un explorateur international, un inventeur et un écologiste, avant de mourir d'un lymphome en 1974 à l'âge de 72 ans.