Flavius ​​Valerius Constantius "Chlorus" (c.250 25 juillet 306), également appelé Constance Ier, était un empereur romain comme l'un des quatre membres originaux de la tétrarchie établie par Dioclétien en 293. Il était un empereur de rang inférieur (césar) de 293 à 305, et empereur principal (Auguste) de 305 à 306. Constance était également le père de Constantin le Grand, le premier empereur chrétien de Rome. Le surnom de Chlorus (grec : , allumé "le vert") a été popularisé pour la première fois par les historiens de l'époque byzantine et n'a pas été utilisé du vivant de l'empereur. D'origine modeste, Constance a eu une carrière militaire distinguée et a atteint les plus hauts rangs de l'armée. Vers 289, il écarta Hélène, la mère de Constantin, pour épouser une fille de l'empereur Maximien, et en 293 fut ajouté au collège impérial par le collègue de Maximien, Dioclétien. Chargé de gouverner la Gaule, Constance y battit l'usurpateur Carausius et son successeur Allectus en Grande-Bretagne, et mena une campagne intensive le long de la frontière du Rhin, battant les Alamans et les Francs. Lorsque la persécution de Dioclétien fut annoncée en 303, Constance ordonna la démolition d'églises mais ne traqua pas activement les chrétiens de son domaine. En devenant empereur principal en mai 305, Constance a lancé une campagne punitive réussie contre les Pictes au-delà du mur d'Antonin. Il mourut subitement à Eboracum (York) en juillet de l'année suivante.

Après la mort de Constance, l'armée, peut-être à son instigation, acclama immédiatement son fils Constantin comme empereur. Cet acte a contribué à l'effondrement de la tétrarchie de Dioclétien, déclenchant une série de guerres civiles qui ne se sont terminées que lorsque Constantin a finalement uni l'ensemble de l'Empire romain sous son règne en 324. Selon l'Oxford Classical Dictionary, "la propagande constantinienne perturbe l'évaluation de Constance, il semble avoir été un général capable et un dirigeant généreux ». Ses descendants, la dynastie Constantinienne, régnèrent sur l'Empire jusqu'à la mort de son petit-fils Julien l'Apostat en 363.

Dioclétien (; latin : Gaius Aurelius Valerius Diocletianus ; c. 242/245 - 311/312), surnommé Iovius, était empereur romain de 284 à 305. Né dans une famille de statut inférieur en Dalmatie, à l'origine nommé Diocl rangs de l'armée pour devenir commandant de cavalerie de l'armée de l'empereur Carus. Après la mort de Carus et de son fils Numérien en campagne en Perse, Dioclétien est proclamé empereur par les troupes. Le titre a également été revendiqué par le fils survivant de Carus, Carinus, mais Dioclétien l'a vaincu lors de la bataille du Margus.

Le règne de Dioclétien stabilise l'empire et met fin à la crise du troisième siècle. Il nomma son collègue officier Maximien au poste d'Auguste, co-empereur, en 286. Dioclétien régna dans l'Empire d'Orient et Maximien régna dans l'Empire d'Occident. Dioclétien délégua encore le 1er mars 293, nommant Galère et Constance comme co-empereurs juniors (chacun avec le titre de César), sous lui-même et Maximien respectivement. Sous la Tétrarchie, ou "règle des quatre", chaque empereur régnerait sur un quart de division de l'empire. Dioclétien a sécurisé les frontières de l'empire et l'a purgé de toutes les menaces à son pouvoir. Il vainquit les Sarmates et les Carpi lors de plusieurs campagnes entre 285 et 299, les Alamans en 288 et les usurpateurs en Égypte entre 297 et 298. Galère, aidé de Dioclétien, fit campagne avec succès contre la Perse sassanide, l'ennemi traditionnel de l'empire. En 299, il pille leur capitale, Ctésiphon. Dioclétien mena les négociations ultérieures et obtint une paix durable et favorable.

Dioclétien a séparé et agrandi les services civils et militaires de l'empire et a réorganisé les divisions provinciales de l'empire, établissant le gouvernement le plus grand et le plus bureaucratique de l'histoire de l'empire. Il établit de nouveaux centres administratifs à Nicomédie, Mediolanum, Sirmium et Trevorum, plus proches des frontières de l'empire que la capitale traditionnelle de Rome. S'appuyant sur les tendances du troisième siècle vers l'absolutisme, il s'est qualifié d'autocrate, s'élevant au-dessus des masses de l'empire avec des formes imposantes de cérémonies de cour et d'architecture. La croissance bureaucratique et militaire, les campagnes constantes et les projets de construction ont augmenté les dépenses de l'État et ont nécessité une réforme fiscale globale. À partir de 297 au moins, la fiscalité impériale a été normalisée, rendue plus équitable et prélevée à des taux généralement plus élevés.

Tous les plans de Dioclétien n'ont pas réussi: l' édit sur les prix maximaux (301), sa tentative de freiner l'inflation via le contrôle des prix, a été contre-productif et rapidement ignoré. Bien qu'efficace pendant qu'il régnait, le système tétrarchique de Dioclétien s'est effondré après son abdication sous les revendications dynastiques concurrentes de Maxence et de Constantin, fils respectivement de Maximien et de Constance. La persécution de Dioclétien (303-312), la dernière, la plus grande et la plus sanglante persécution officielle du christianisme de l'empire, n'a pas réussi à éliminer le christianisme dans l'empire. Après 324, le christianisme devint la religion préférée de l'empire sous Constantin. Malgré ces échecs et ces défis, les réformes de Dioclétien ont fondamentalement changé la structure du gouvernement impérial romain et ont contribué à stabiliser l'empire économiquement et militairement, permettant à l'empire de rester essentiellement intact pendant encore 150 ans alors qu'il était au bord de l'effondrement dans la jeunesse de Dioclétien. Affaibli par la maladie, Dioclétien quitta le bureau impérial le 1er mai 305, devenant le premier empereur romain à abdiquer volontairement le poste. Il vécut sa retraite dans son palais de la côte dalmate, s'occupant de ses jardins potagers. Son palais est finalement devenu le cœur de la ville moderne de Split en Croatie.