La Compagnie néerlandaise des Indes orientales , officiellement la United East India Company ( néerlandais : Vereenigde Oostindische Compagnie ; VOC ), était une société multinationale fondée par une consolidation dirigée par le gouvernement de plusieurs sociétés commerciales néerlandaises rivales ( voorcompagnieën ) au début du XVIIe siècle. On pense que c'est la plus grande entreprise à avoir jamais existé dans l'histoire enregistrée. Elle a été créée le 20 mars 1602 en tant que société à charte pour commercer avec l'Inde moghole au début de la période moderne, à partir de laquelle 50% des textiles et 80% des soies étaient importés, principalement de sa région la plus développée connue sous le nom de Bengal Subah. En outre, la société a fait du commerce avec les pays indianisés d'Asie du Sud-Est lorsque le gouvernement néerlandais lui a accordé un monopole de 21 ans sur le commerce des épices néerlandaises.

L'entreprise a souvent été qualifiée de société commerciale (c'est-à-dire une société de marchands qui achètent et vendent des biens produits par d'autres personnes) ou parfois de compagnie maritime. Cependant, le VOC était en fait un modèle d'entreprise moderne de chaîne d'approvisionnement mondiale intégrée verticalement et un proto-conglomérat, se diversifiant dans de multiples activités commerciales et industrielles telles que le commerce international (en particulier le commerce intra-asiatique), la construction navale et à la fois la production et commerce des épices des Indes orientales, du café indonésien, de la canne à sucre de Formose et du vin sud-africain. L'entreprise était un employeur transcontinental et une entreprise pionnière de l'investissement étranger direct sortant au début du monde moderne. À l'aube du capitalisme moderne, partout où le capital néerlandais est allé, les caractéristiques urbaines ont été développées, les activités économiques se sont développées, de nouvelles industries ont été créées, de nouveaux emplois ont été créés, des sociétés commerciales ont fonctionné, des marécages ont été asséchés, des mines ont été ouvertes, des forêts ont été exploitées, des canaux ont été construits, des moulins ont été transformés et des navires ont été construits. Au début de la période moderne, les Néerlandais étaient des investisseurs et des capitalistes pionniers qui augmentaient le potentiel commercial et industriel de terres sous-développées ou non développées dont ils exploitaient les ressources, que ce soit pour le meilleur ou pour le pire. Par exemple, les économies indigènes de Taïwan et d'Afrique du Sud avant l'ère VOC étaient en grande partie rurales. Ce sont les employés de VOC qui ont créé et développé les premières zones urbaines modernes de l'histoire de Taiwan (Tainan) et de l'Afrique du Sud (Cape Town et Stellenbosch).

Au début des années 1600, en émettant largement des obligations et des actions au grand public, VOC est devenue la première société publique officiellement cotée au monde. Avec ses innovations institutionnelles pionnières et ses rôles puissants dans l'histoire des affaires mondiales, l'entreprise est souvent considérée par beaucoup comme le précurseur des entreprises modernes. À bien des égards, les entreprises modernes sont toutes les « descendantes directes » du modèle VOC. Ses innovations institutionnelles et ses pratiques commerciales du XVIIe siècle ont jeté les bases de la montée en puissance de sociétés mondiales géantes au cours des siècles suivants - en tant que force socio-politico-économique très importante et formidable du monde moderne - pour devenir le facteur dominant dans presque tous les domaines. systèmes économiques d'aujourd'hui. Il a également servi de modèle direct pour la reconstruction organisationnelle de la Compagnie anglaise / britannique des Indes orientales en 1657. La société, pendant près de 200 ans de son existence (1602–1800), s'était effectivement transformée d'une personne morale en un État ou un empire à part entière. L'une des entreprises commerciales les plus influentes et les plus étudiées de l'histoire, le monde du VOC a fait l'objet d'une grande quantité de littérature qui comprend à la fois des œuvres de fiction et de non-fiction.

L'entreprise était historiquement une société-État exemplaire plutôt qu'une société à but lucratif pur. À l'origine une entreprise militaro-commerciale soutenue par le gouvernement, le VOC était une idée originale en temps de guerre de l'homme d'État républicain néerlandais Johan van Oldenbarnevelt et des États généraux. Depuis sa création en 1602, la société n'était pas seulement une entreprise commerciale, mais aussi un instrument de guerre efficace dans la guerre mondiale révolutionnaire de la jeune République néerlandaise contre le puissant Empire espagnol et l'Union ibérique (1579-1648). En 1619, la société a établi de force une position centrale dans la ville javanaise de Jayakarta, en changeant le nom en Batavia (Jakarta moderne). Au cours des deux siècles suivants, la société a acquis des ports supplémentaires comme bases commerciales et a sauvegardé ses intérêts en prenant le contrôle du territoire environnant. Pour garantir son approvisionnement, l'entreprise s'implante dans de nombreux pays et devient l'un des premiers pionniers de l'investissement direct étranger à l'étranger. Dans ses colonies étrangères, le VOC possédait des pouvoirs quasi gouvernementaux, notamment la capacité de faire la guerre, d'emprisonner et d'exécuter des condamnés, de négocier des traités, de frapper ses propres pièces et d'établir des colonies. Avec l'importance croissante des postes à l'étranger, l'entreprise est souvent considérée comme la première véritable société transnationale au monde.

Avec la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales (WIC / GWC), la VOC était considérée comme le bras international de la République néerlandaise et la puissance symbolique de l'Empire néerlandais. Pour approfondir ses routes commerciales, les voyages d'exploration financés par le COV, tels que ceux menés par Willem Janszoon (Duyfken), Henry Hudson (Halve Maen) et Abel Tasman, ont révélé des masses continentales largement inconnues au monde occidental. À l'âge d'or de la cartographie néerlandaise (vers 1570-1670), les navigateurs et cartographes VOC ont contribué à façonner la connaissance géographique du monde tel que nous le connaissons aujourd'hui.

Les changements socio-économiques en Europe, le changement d'équilibre des pouvoirs et une gestion financière moins efficace ont entraîné un lent déclin du COV entre 1720 et 1799. Après la quatrième guerre anglo-néerlandaise financièrement désastreuse (1780–1784), l'entreprise a été nationalisée. en 1796, et finalement dissous le 31 décembre 1799. Tous les actifs ont été repris par le gouvernement, les territoires VOC devenant des colonies du gouvernement néerlandais.