Nikola Tesla ( TESS-lə ; serbe cyrillique : Никола Тесла, prononcé [nǐkola têsla] ; 10 juillet [OS 28 juin] 1856 - 7 janvier 1943) était un inventeur serbo-américain, ingénieur électricien, ingénieur mécanique et futuriste surtout connu pour ses contributions à la conception du système moderne d'alimentation en courant alternatif (CA). Né et élevé dans l'Empire autrichien, Tesla a étudié l'ingénierie et la physique dans les années 1870 sans obtenir de diplôme, acquérant une expérience pratique au début des Continental Edison dans la nouvelle industrie de l'énergie électrique. En 1884, il émigra aux États-Unis, où il devint citoyen naturalisé. Il a travaillé pendant une courte période à l'Edison Machine Works à New York avant de se lancer à son compte. Avec l'aide de partenaires pour financer et commercialiser ses idées, Tesla a créé des laboratoires et des entreprises à New York pour développer une gamme d'appareils électriques et mécaniques. Son moteur à induction à courant alternatif (AC) et les brevets AC polyphasés associés, sous licence de Westinghouse Electric en 1888, lui ont valu une somme d'argent considérable et sont devenus la pierre angulaire du système polyphasé que cette société a finalement commercialisé.

Tentant de développer des inventions qu'il pourrait breveter et commercialiser, Tesla a mené une série d'expériences avec des oscillateurs/générateurs mécaniques, des tubes à décharge électrique et les premières images à rayons X. Il a également construit un bateau télécommandé, l'un des tout premiers exposés. Tesla est devenu bien connu en tant qu'inventeur et a démontré ses réalisations aux célébrités et aux riches mécènes de son laboratoire, et a été noté pour son sens du spectacle lors de conférences publiques. Tout au long des années 1890, Tesla a poursuivi ses idées d'éclairage sans fil et de distribution d'énergie électrique sans fil dans le monde entier dans ses expériences d'alimentation haute tension et haute fréquence à New York et à Colorado Springs. En 1893, il se prononce sur la possibilité d'une communication sans fil avec ses appareils. Tesla a essayé de mettre ces idées en pratique dans son projet inachevé Wardenclyffe Tower, un émetteur de communication et de puissance sans fil intercontinental, mais a manqué de financement avant de pouvoir le terminer. Après Wardenclyffe, Tesla a expérimenté une série d'inventions dans les années 1910 et 1920. avec plus ou moins de succès. Ayant dépensé la majeure partie de son argent, Tesla a vécu dans une série d'hôtels à New York, laissant derrière lui des factures impayées. Il mourut à New York en janvier 1943. Le travail de Tesla tomba dans une relative obscurité après sa mort, jusqu'en 1960, lorsque la Conférence générale des poids et mesures nomma l'unité SI de densité de flux magnétique la tesla en son honneur. Il y a eu un regain d'intérêt populaire pour Tesla depuis les années 1990.