Mohandas Karamchand Gandhi (; GAHN-dee ; 2 octobre 1869 - 30 janvier 1948), également connu sous le nom de Gandhi, était un avocat indien, un nationaliste anticolonial et un éthicien politique qui a employé la résistance non violente pour mener la campagne réussie pour l'indépendance de l'Inde de la domination britannique. , et plus tard inspirer des mouvements pour les droits civils et la liberté à travers le monde. Le Mahātmā honorifique (Sanskrit : "grande âme", "vénérable"), appliqué pour la première fois en 1914 en Afrique du Sud, est maintenant utilisé dans le monde entier. Né et élevé dans une famille hindoue du Gujarat côtier, Gandhi a reçu une formation en droit à l'Inner Temple, à Londres, et fut admis au barreau à 22 ans en juin 1891. Après deux années incertaines en Inde, où il fut incapable de démarrer une pratique d'avocat réussie, il s'installa en Afrique du Sud en 1893 pour représenter un marchand indien. dans un procès. Il a ensuite vécu en Afrique du Sud pendant 21 ans. C'est ici que Gandhi a élevé une famille et a d'abord employé la résistance non violente dans une campagne pour les droits civiques. En 1915, âgé de 45 ans, il retourna en Inde et entreprit bientôt d'organiser des paysans, des fermiers et des ouvriers urbains pour protester contre les impôts fonciers excessifs et la discrimination.

En assumant la direction du Congrès national indien en 1921, Gandhi a mené des campagnes nationales pour atténuer la pauvreté, étendre les droits des femmes, renforcer l'amitié religieuse et ethnique, mettre fin à l'intouchabilité et, surtout, atteindre le swaraj ou l'autonomie. Gandhi a adopté le dhoti court tissé avec du fil filé à la main comme marque d'identification avec les ruraux pauvres de l'Inde. Il a commencé à vivre dans une communauté résidentielle autosuffisante, à manger des aliments simples et à entreprendre de longs jeûnes comme moyen à la fois d'introspection et de protestation politique. Apportant le nationalisme anticolonial aux Indiens ordinaires, Gandhi les a amenés à contester la taxe sur le sel imposée par les Britanniques avec la marche du sel de Dandi de 400 km (250 mi) en 1930 et à appeler les Britanniques à quitter l'Inde en 1942. Il a été emprisonné plusieurs fois. fois et pendant de nombreuses années en Afrique du Sud et en Inde.

La vision de Gandhi d'une Inde indépendante basée sur le pluralisme religieux a été remise en question au début des années 1940 par un nationalisme musulman qui exigeait une patrie séparée pour les musulmans au sein de l'Inde britannique. En août 1947, la Grande-Bretagne a accordé son indépendance, mais l'Empire britannique des Indes a été divisé en deux dominions, une Inde à majorité hindoue et un Pakistan à majorité musulmane. Alors que de nombreux hindous, musulmans et sikhs déplacés se dirigeaient vers leurs nouvelles terres, la violence religieuse a éclaté, en particulier au Pendjab et au Bengale. S'abstenant de la célébration officielle de l'indépendance, Gandhi s'est rendu dans les zones touchées, tentant d'atténuer la détresse. Dans les mois qui suivent, il entreprend plusieurs grèves de la faim pour faire cesser les violences religieuses. Le dernier d'entre eux, commencé à Delhi le 12 janvier 1948 alors qu'il avait 78 ans, avait également pour objectif indirect de faire pression sur l'Inde pour qu'elle rembourse certains avoirs en espèces dus au Pakistan. Bien que le gouvernement indien ait cédé, tout comme les émeutiers religieux, la conviction que Gandhi avait été trop résolu dans sa défense du Pakistan et des musulmans indiens, en particulier ceux assiégés à Delhi, s'est répandue parmi certains hindous en Inde. Parmi ceux-ci se trouvait Nathuram Godse, un nationaliste hindou militant de l'ouest de l'Inde, qui a assassiné Gandhi en tirant trois balles dans la poitrine lors d'une réunion de prière interconfessionnelle à Delhi le 30 janvier 1948. L'anniversaire de Gandhi, le 2 octobre, est commémoré en Inde sous le nom de Gandhi Jayanti, une fête nationale, et dans le monde entier comme la Journée internationale de la non-violence. Gandhi est généralement, mais pas formellement, considéré comme le père de la nation en Inde et était communément appelé Bapu ( gujarati : affection pour père, papa).