Le traité de paix de Moscou a été signé par la Finlande et l'Union soviétique le 12 mars 1940 et les ratifications ont été échangées le 21 mars. Cela a marqué la fin de la guerre d'hiver de 105 jours, au cours de laquelle la Finlande a cédé des zones frontalières à l'Union soviétique. Le traité a été signé par Vyacheslav Molotov, Andrei Zhdanov et Aleksandr Vasilevsky pour l'Union soviétique, et Risto Ryti, Juho Kusti Paasikivi, Rudolf Walden et Vin Voionmaa pour la Finlande. Les termes du traité n'ont pas été annulés après la dissolution de l'Union soviétique. La question carélienne renvoie au débat au sein de la Finlande sur l'éventuelle réappropriation de ce territoire cédé.

La guerre d'hiver, également connue sous le nom de première guerre soviéto-finlandaise, était une guerre entre l'Union soviétique et la Finlande. La guerre a commencé par une invasion soviétique de la Finlande le 30 novembre 1939, trois mois après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, et s'est terminée trois mois et demi plus tard avec le traité de paix de Moscou le 13 mars 1940. Malgré une force militaire supérieure, en particulier dans les chars et les avions, l'Union soviétique a subi de graves pertes et a initialement fait peu de progrès. La Société des Nations a jugé l'attaque illégale et a expulsé l'Union soviétique de l'organisation.

Les Soviétiques ont fait plusieurs demandes, notamment que la Finlande cède d'importants territoires frontaliers en échange de terres ailleurs, invoquant des raisons de sécurité - principalement la protection de Leningrad, à 32 km (20 mi) de la frontière finlandaise. Lorsque la Finlande a refusé, les Soviétiques ont envahi. La plupart des sources concluent que l'Union soviétique avait l'intention de conquérir toute la Finlande et utilisent l'établissement du gouvernement communiste finlandais fantoche et les protocoles secrets du pacte Molotov-Ribbentrop comme preuve de cela, tandis que d'autres sources s'opposent à l'idée d'une conquête soviétique complète. . La Finlande a repoussé les attaques soviétiques pendant plus de deux mois et a infligé des pertes substantielles aux envahisseurs alors que les températures variaient jusqu'à -43 ° C (-45 ° F). Les batailles se sont concentrées principalement sur Taipale dans l'isthme carélien, sur Kollaa à Ladoga Carélie et sur la route de Raate, à Kainuu, mais il y a également eu des batailles à Salla et Petsamo en Laponie. Après que l'armée soviétique se soit réorganisée et ait adopté différentes tactiques, elle a renouvelé son offensive en février et a vaincu les défenses finlandaises.

Les hostilités ont cessé en mars 1940 avec la signature du traité de paix de Moscou dans lequel la Finlande a cédé 9% de son territoire à l'Union soviétique. Les pertes soviétiques sont lourdes et la réputation internationale du pays en souffre. Leurs gains ont dépassé leurs demandes d'avant-guerre et les Soviétiques ont reçu des territoires substantiels le long du lac Ladoga et plus au nord. La Finlande a conservé sa souveraineté et renforcé sa réputation internationale. La mauvaise performance de l'Armée rouge a encouragé le chancelier allemand Adolf Hitler à croire qu'une attaque contre l'Union soviétique serait réussie et a confirmé les opinions occidentales négatives sur l'armée soviétique. Après 15 mois de paix intérimaire, en juin 1941, l'Allemagne a lancé l'opération Barbarossa et la guerre de continuation entre la Finlande et les Soviétiques a commencé.