Le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) est une maladie respiratoire virale d'origine zoonotique causée par le coronavirus du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV ou SRAS-CoV-1), la première souche identifiée de l'espèce de coronavirus du SRAS coronavirus lié au syndrome respiratoire aigu sévère (SARSr -CoV). Les premiers cas connus sont survenus en novembre 2002 et le syndrome a provoqué l'épidémie de SRAS de 2002-2004. Dans les années 2010, des scientifiques chinois ont retracé le virus par l'intermédiaire de civettes palmistes asiatiques jusqu'à des chauves-souris fer à cheval troglodytes dans le canton ethnique de Xiyang Yi, au Yunnan. Le SRAS était une maladie relativement rare ; à la fin de l'épidémie en juin 2003, l'incidence était de 8 469 cas avec un taux de létalité (létalité) de 11 %. Aucun cas de SRAS-CoV-1 n'a été signalé dans le monde depuis 2004. En décembre 2019, une autre souche de SRAS-CoV a été identifiée comme le coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2). Cette nouvelle souche provoque la maladie à coronavirus 2019 (COVID-19), une maladie qui a provoqué la pandémie de COVID-19.

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) est une agence spécialisée des Nations Unies chargée de la santé publique internationale. La Constitution de l'OMS énonce que son principal objectif est « d'amener tous les peuples au niveau de santé le plus élevé possible ». Basée à Genève, en Suisse, elle compte six bureaux régionaux et 150 bureaux extérieurs dans le monde.

L'OMS a été créée le 7 avril 1948. La première réunion de l'Assemblée mondiale de la santé (WHA), l'organe directeur de l'agence, a eu lieu le 24 juillet de la même année. L'OMS a incorporé les actifs, le personnel et les fonctions de l'Organisation de la santé de la Société des Nations et de l'Office international d'hygiène publique, y compris la Classification internationale des maladies (CIM). Son travail a commencé sérieusement en 1951 après une importante injection de ressources financières et techniques. Le mandat de l'OMS vise et comprend : travailler dans le monde entier pour promouvoir la santé, assurer la sécurité du monde et servir les personnes vulnérables. Il plaide pour qu'un milliard de personnes supplémentaires bénéficient : d'une couverture universelle des soins de santé, d'un engagement dans la surveillance des risques pour la santé publique, de la coordination des réponses aux urgences sanitaires et de la promotion de la santé et du bien-être. Il fournit une assistance technique aux pays, établit des normes sanitaires internationales et collecte des données sur les problèmes de santé mondiaux. Une publication, le Rapport sur la santé dans le monde, fournit des évaluations de sujets de santé dans le monde. L'OMS sert également de forum de discussion sur les questions de santé. L'OMS a joué un rôle de premier plan dans plusieurs réalisations de santé publique, notamment l'éradication de la variole, la quasi-éradication de la poliomyélite et le développement d'un vaccin contre Ebola. Ses priorités actuelles comprennent les maladies transmissibles, en particulier le VIH/sida, Ebola, le COVID-19, le paludisme et la tuberculose ; les maladies non transmissibles telles que les maladies cardiaques et le cancer ; alimentation saine, nutrition et sécurité alimentaire; santé au travail; et la toxicomanie. Son Assemblée mondiale de la santé, organe décisionnel de l'agence, élit et conseille un conseil exécutif composé de 34 spécialistes de la santé. Il sélectionne le directeur général, fixe les objectifs et les priorités et approuve le budget et les activités. Le directeur général est Tedros Adhanom Ghebreyesus d'Éthiopie. L'OMS dépend des contributions des États membres (à la fois évaluées et volontaires) et des donateurs privés pour le financement. Son budget total approuvé pour 2020-2021 s'élève à plus de 7,2 milliards de dollars, dont la majorité provient de contributions volontaires des États membres. Les contributions sont évaluées selon une formule qui inclut le PIB par habitant. Parmi les plus gros contributeurs figurent l'Allemagne (qui a contribué à hauteur de 12,18 % du budget), la Fondation Bill & Melinda Gates (11,65 %) et les États-Unis (7,85 %). Depuis la fin du XXe siècle, la montée en puissance de nouveaux acteurs engagés dans la santé tels que la Banque mondiale, la Fondation Bill et Melinda Gates, le Plan d'urgence du président américain pour la lutte contre le sida (PEPFAR) et des dizaines de partenariats public-privé pour la santé mondiale ont affaibli le rôle de l'OMS en tant que coordinateur et leader politique dans ce domaine.