La Proclamation d'émancipation, officiellement Proclamation 95, était une proclamation présidentielle et un décret émis par le président des États-Unis Abraham Lincoln le 1er janvier 1863, pendant la guerre civile. La Proclamation a changé le statut juridique de plus de 3,5 millions d'Afro-Américains réduits en esclavage dans les États confédérés sécessionnistes d'esclaves à libres. Dès qu'un esclave échappait au contrôle de son propriétaire, soit en s'enfuyant à travers les lignes de l'Union, soit par l'avancée des troupes fédérales, la personne était définitivement libre. En outre, la Proclamation autorisait le recrutement d'anciens esclaves dans le service rémunéré des forces armées américaines.

Le 22 septembre 1862, Lincoln publia la Proclamation préliminaire d'émancipation. Son troisième alinéa se lit comme suit :

Que le premier jour de janvier de l'an de grâce mil huit cent soixante-trois, toutes les personnes détenues comme esclaves dans tout État ou partie désignée d'un État, dont le peuple sera alors en rébellion contre les États-Unis Les États seront alors, désormais et à jamais libres ; et le gouvernement exécutif des États-Unis, y compris l'autorité militaire et navale de celui-ci, reconnaîtra et maintiendra la liberté de ces personnes, et ne fera aucun acte ou acte pour réprimer ces personnes, ou l'une d'entre elles, dans les efforts qu'elles pourraient faire pour leur liberté réelle.

Le 1er janvier 1863, Lincoln publia la proclamation finale d'émancipation. Après avoir cité la Proclamation d'émancipation préliminaire, il a déclaré:

Moi, Abraham Lincoln, président des États-Unis, en vertu du pouvoir qui m'est conféré en tant que commandant en chef de l'armée et de la marine des États-Unis en temps de rébellion armée réelle contre l'autorité et le gouvernement des États-Unis, et comme mesure de guerre appropriée et nécessaire pour réprimer ladite rébellion, ordonnez et désignez comme États et parties d'États dont les habitants respectivement sont aujourd'hui en rébellion contre les États-Unis, ce qui suit, avec :

Lincoln a ensuite énuméré les dix États toujours en rébellion, à l'exclusion des parties d'États sous contrôle de l'Union, et a poursuivi :

J'ordonne et déclare que toutes les personnes détenues comme esclaves dans lesdits États et parties d'États désignés sont, et seront désormais libres. États-Unis.... Et sur cet acte, sincèrement considéré comme un acte de justice, garanti par la Constitution, sur la nécessité militaire, j'invoque le jugement attentionné de l'humanité et la faveur gracieuse de Dieu Tout-Puissant...

La proclamation s'adressait à toutes les régions en rébellion et à tous les segments de la branche exécutive (y compris l'armée et la marine) des États-Unis. Elle proclamait la liberté des personnes réduites en esclavage dans les dix États en rébellion. Même si elle excluait les zones non en rébellion, elle s'appliquait toujours à plus de 3,5 millions des 4 millions d'esclaves du pays. Environ 25 000 à 75 000 ont été immédiatement émancipés dans les régions de la Confédération où l'armée américaine était déjà en place. Il ne pouvait pas être appliqué dans les zones encore en rébellion, mais, comme l'armée de l'Union a pris le contrôle des régions confédérées, la Proclamation a fourni le cadre juridique pour la libération de plus de trois millions et demi d'esclaves dans ces régions jusqu'à la fin de la guerre. La proclamation d'émancipation a indigné les Sudistes blancs et leurs sympathisants, qui y ont vu le début d'une guerre raciale. Il a dynamisé les abolitionnistes et sapé les Européens qui voulaient intervenir pour aider la Confédération. La Proclamation a remonté le moral des Afro-Américains à la fois libres et asservis; cela a conduit beaucoup à échapper à leurs maîtres et à rejoindre les lignes de l'Union pour obtenir leur liberté et rejoindre l'armée de l'Union. La proclamation d'émancipation est devenue un document historique car elle "redéfinirait la guerre civile, la transformant d'une lutte pour préserver l'Union en une lutte axée sur la fin de l'esclavage, et définirait une voie décisive pour la façon dont la nation serait remodelée après ce conflit historique." La proclamation d'émancipation n'a jamais été contestée devant les tribunaux. Pour assurer l'abolition de l'esclavage dans tous les États-Unis, Lincoln a également insisté sur le fait que les plans de reconstruction des États du Sud les obligeaient à promulguer des lois abolissant l'esclavage (qui s'est produite pendant la guerre du Tennessee, de l'Arkansas et de la Louisiane) ; Lincoln a encouragé les États frontaliers à adopter l'abolition (qui s'est produite pendant la guerre dans le Maryland, le Missouri et la Virginie-Occidentale) et a fait pression pour l'adoption du treizième amendement. Le Sénat a adopté le 13e amendement par le vote nécessaire des deux tiers le 8 avril 1864; la Chambre des représentants l'a fait le 31 janvier 1865; et les trois quarts requis des États l'ont ratifié le 6 décembre 1865. L'amendement a rendu l'esclavage et la servitude involontaire inconstitutionnels, "sauf en tant que punition d'un crime".

La guerre civile américaine (12 avril 1861 - 9 mai 1865 ; également connue sous d'autres noms) était une guerre civile aux États-Unis entre l'Union (les États qui sont restés fidèles à l'union fédérale, ou « le Nord ») et le Confédération (États qui ont voté pour faire sécession, ou "le Sud"). La cause centrale de la guerre était le statut de l'esclavage, en particulier l'expansion de l'esclavage dans les territoires acquis à la suite de l'achat de la Louisiane et de la guerre américano-mexicaine. A la veille de la guerre civile en 1860, quatre millions des 32 millions d'Américains (~13%) étaient des Noirs réduits en esclavage, presque tous dans le Sud. La pratique de l'esclavage aux États-Unis était l'un des principaux problèmes politiques du 19ème siècle. Des décennies de troubles politiques liés à l'esclavage ont conduit à la guerre civile. La désunion est survenue après qu'Abraham Lincoln a remporté l'élection présidentielle américaine de 1860 sur une plate-forme d'expansion anti-esclavagiste. Sept premiers États esclavagistes du sud ont déclaré leur sécession du pays pour former la Confédération. Les forces confédérées ont saisi les forts fédéraux sur le territoire qu'elles revendiquaient. Le compromis Crittenden de dernière minute a tenté d'éviter le conflit mais a échoué; les deux camps se préparent à la guerre. Les combats éclatent en avril 1861 lorsque l'armée confédérée entame la bataille de Fort Sumter en Caroline du Sud, un peu plus d'un mois après la première investiture d'Abraham Lincoln. La Confédération a grandi pour contrôler au moins la majorité du territoire dans onze États (sur les 34 États américains en février 1861) et a revendiqué deux autres. Les deux camps ont levé de grandes armées de volontaires et de conscription. Quatre années de combats intenses, principalement dans le Sud, s'ensuivirent.

De 1861 à 1862, dans le théâtre occidental de la guerre, l'Union a réalisé des gains permanents importants, bien que dans le théâtre oriental de la guerre, le conflit n'ait pas été concluant. Le 1er janvier 1863, Lincoln publia la Proclamation d'émancipation, qui faisait de la fin de l'esclavage un objectif de guerre, déclarant toutes les personnes détenues comme esclaves dans les États en rébellion «pour toujours libres». À l'ouest, l'Union détruit la marine fluviale confédérée à l'été 1862, puis une grande partie de ses armées occidentales, et s'empare de la Nouvelle-Orléans. Le siège réussi de l'Union de 1863 à Vicksburg a divisé la Confédération en deux sur le fleuve Mississippi. En 1863, l'incursion du général confédéré Robert E. Lee vers le nord s'est terminée à la bataille de Gettysburg. Les succès occidentaux ont conduit le général Ulysses S. Grant à commander toutes les armées de l'Union en 1864. Infligeant un blocus naval de plus en plus strict des ports confédérés, l'Union a rassemblé des ressources et des effectifs pour attaquer la Confédération de toutes les directions. Cela a conduit à la chute d'Atlanta en 1864 face au général de l'Union William Tecumseh Sherman et à sa marche vers la mer. Les dernières batailles importantes ont fait rage autour du siège de dix mois de Petersburg, porte d'entrée de la capitale confédérée de Richmond.

La guerre civile a effectivement pris fin le 9 avril 1865, lorsque le général confédéré Lee s'est rendu au général de l'Union Grant à la bataille d'Appomattox Court House, après que Lee eut abandonné Petersburg et Richmond. Les généraux confédérés de toute l'armée confédérée ont emboîté le pas. La conclusion de la guerre de Sécession n'a pas de date de fin nette : les forces terrestres ont continué à se rendre jusqu'au 23 juin. À la fin de la guerre, une grande partie de l'infrastructure du Sud a été détruite, en particulier ses chemins de fer. La Confédération s'est effondrée, l'esclavage a été aboli et quatre millions de Noirs réduits en esclavage ont été libérés. La nation déchirée par la guerre est alors entrée dans l'ère de la reconstruction dans une tentative partiellement réussie de reconstruire le pays et d'accorder des droits civils aux esclaves libérés.

La guerre civile est l'un des épisodes les plus étudiés et les plus écrits de l'histoire des États-Unis. Il reste l'objet de débats culturels et historiographiques. Le mythe persistant de la cause perdue de la Confédération est particulièrement intéressant. La guerre civile américaine a été parmi les premières à utiliser la guerre industrielle. Les chemins de fer, le télégraphe, les bateaux à vapeur, le navire de guerre à toute épreuve et les armes produites en série ont été largement utilisés. Au total, la guerre a fait entre 620 000 et 750 000 soldats morts, ainsi qu'un nombre indéterminé de victimes civiles. Le président Lincoln a été assassiné cinq jours seulement après la reddition de Lee. La guerre civile reste le conflit militaire le plus meurtrier de l'histoire américaine. La technologie et la brutalité de la guerre civile ont préfiguré les prochaines guerres mondiales.