Le Concerto pour violon en mi mineur de Felix Mendelssohn, op. 64, est son dernier concerto. Bien accueilli lors de sa création, il est resté parmi les concertos pour violon les plus importants et les plus appréciés. Il occupe une place centrale dans le répertoire pour violon et s'est forgé une réputation de concerto essentiel à maîtriser pour tous les violonistes de concert en herbe, et généralement l'un des premiers concertos de l'ère romantique qu'ils apprennent. Une représentation typique dure un peu moins d'une demi-heure.

Mendelssohn a proposé à l'origine l'idée du concerto pour violon à Ferdinand David, un ami proche puis violon solo de l'Orchestre du Gewandhaus de Leipzig. Bien que conçue en 1838, l'œuvre dura encore six ans et ne fut créée qu'en 1845. Pendant ce temps, Mendelssohn entretint une correspondance régulière avec David, qui lui fit de nombreuses suggestions. L'œuvre elle-même était l'un des plus grands concertos pour violon de l'ère romantique et a eu une influence sur de nombreux autres compositeurs.

Bien que le concerto se compose de trois mouvements dans une structure rapide lente rapide standard et que chaque mouvement suive une forme traditionnelle, il était innovant et comprenait de nombreuses caractéristiques nouvelles pour son époque. Les aspects distinctifs incluent l'entrée presque immédiate du violon au début de l'œuvre (plutôt que de suivre un aperçu orchestral des principaux thèmes du premier mouvement, comme c'était typique dans les concertos de l'époque classique) et la forme entièrement composée du concerto en tant que ensemble, dans lequel les trois mouvements sont reliés mélodiquement et harmoniquement et joués attacca (chaque mouvement suivant immédiatement le précédent sans aucune pause).

De nombreux violonistes ont enregistré le concerto et il est joué dans des concerts et des concours de musique classique. Il a été enregistré par Nathan Milstein et le New York Philharmonic sous forme d'album et est sorti en tant que premier disque LP lors de l'introduction du format en 1948.

Jakob Ludwig Felix Mendelssohn Bartholdy (3 février 1809 - 4 novembre 1847), né et largement connu sous le nom de Felix Mendelssohn, était un compositeur, pianiste, organiste et chef d'orchestre allemand du début de la période romantique. Les compositions de Mendelssohn comprennent des symphonies, des concertos, de la musique pour piano, de la musique pour orgue et de la musique de chambre. Ses œuvres les plus connues incluent l'ouverture et la musique de scène du Songe d'une nuit d'été, l'Orchestre symphonique italien, l'Orchestre symphonique écossais, l'oratorio St. Paul, l'oratorio Elijah, l'ouverture Les Hébrides, le Concerto pour violon mature et l'Octuor à cordes. La mélodie du chant de Noël "Hark! The Herald Angels Sing" est également la sienne. Les Chansons sans paroles de Mendelssohn sont ses compositions pour piano solo les plus célèbres.

Petit-fils du philosophe Moses Mendelssohn, Felix Mendelssohn est né dans une importante famille juive. Il a été élevé sans religion jusqu'à l'âge de sept ans, date à laquelle il a été baptisé en tant que chrétien réformé. Félix a été reconnu très tôt comme un prodige musical, mais ses parents étaient prudents et ne cherchaient pas à capitaliser sur son talent. Sa sœur Fanny Mendelssohn a reçu une éducation musicale similaire et était une compositrice et pianiste talentueuse à part entière; certaines de ses premières chansons ont été publiées sous le nom de son frère et sa Sonate de Pâques lui a été pendant un temps attribuée à tort après avoir été perdue et redécouverte dans les années 1970.

Mendelssohn connut un succès précoce en Allemagne et raviva l'intérêt pour la musique de Johann Sebastian Bach, notamment avec son interprétation de la Passion selon saint Matthieu en 1829. Il fut bien accueilli lors de ses voyages à travers l'Europe en tant que compositeur, chef d'orchestre et soliste ; ses dix visites en Grande-Bretagne – au cours desquelles bon nombre de ses œuvres majeures ont été créées – constituent une partie importante de sa carrière d'adulte. Ses goûts musicaux essentiellement conservateurs le distinguent de ses contemporains musicaux plus aventureux tels que Franz Liszt, Richard Wagner, Charles-Valentin Alkan et Hector Berlioz. Le Conservatoire de Leipzig, qu'il a fondé, est devenu un bastion de cette vision anti-radicale. Après une longue période de dénigrement relatif dû à l'évolution des goûts musicaux et à l'antisémitisme à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, son originalité créative a été réévaluée. Il compte aujourd'hui parmi les compositeurs les plus populaires de l'époque romantique.