Le conflit du Sud-Liban de 1978 (appelé opération Litani par Israël) a commencé après qu'Israël a envahi le sud du Liban jusqu'au fleuve Litani en mars 1978, en réponse au massacre de la route côtière près de Tel-Aviv par des militants palestiniens basés au Liban. Le conflit a entraîné la mort de 1 1002 000 Libanais et Palestiniens, 20 Israéliens et le déplacement interne de 100 000 à 250 000 personnes au Liban. Les Forces de défense israéliennes ont remporté une victoire militaire contre l'Organisation de libération de la Palestine lorsque cette dernière a été forcée de se retirer du sud du Liban, l'empêchant de lancer des attaques contre Israël depuis sa frontière terrestre avec le Liban. En réponse au déclenchement des hostilités, le Conseil de sécurité des Nations Unies a adopté les résolutions 425 et 426 le 19 mars 1978, qui appelaient Israël à retirer immédiatement ses troupes du Liban et ont créé la Force intérimaire des Nations Unies au Liban (FINUL).

Les Forces de défense israéliennes (IDF; Hébreu: צְבָא הַהֲגָנָה לְיִשְׂרָאֵל Tsva ha-Hagana le-Yisra'el; lit. 'L'Armée de Défense d'Israël'), communément désignée par l'acronyme en hébreu Tzahal (צה״ל), sont les forces militaires combinées de l'État d'Israël, composées de trois branches : les forces terrestres israéliennes, l'armée de l'air israélienne et la marine israélienne. C'est la seule aile militaire des forces de sécurité israéliennes et n'a aucune juridiction civile en Israël. L'armée israélienne est dirigée par le chef d'état-major général, qui est subordonné au ministre israélien de la Défense.

Un ordre de David Ben Gourion du 26 mai 1948 établit officiellement Tsahal en tant qu'armée de conscrits formée à partir des rangs des organisations paramilitaires de la Haganah, de l'Irgoun et du Léhi. Tsahal a participé à tous les conflits armés impliquant Israël depuis son indépendance. Selon l'organisation de réflexion GlobalSecurity.org, le nombre de guerres et de conflits frontaliers dans lesquels Tsahal a été impliqué tout au long de sa courte histoire en fait l'une des forces armées les plus entraînées au combat au monde. Alors qu'elle opérait à l'origine sur trois fronts - contre le Liban et la Syrie au nord, la Jordanie et l'Irak à l'est, et l'Égypte au sud - l'armée israélienne s'est concentrée principalement sur le sud du Liban et les territoires palestiniens depuis la signature de l'accord de 1979 sur l'Égypte. –Traité de paix d'Israël et traité de paix israélo-jordanien de 1994, certains incidents se produisant de l'autre côté de sa frontière avec la Syrie en raison de l'instabilité causée par la guerre civile syrienne en cours.

L'armée israélienne est unique parmi les armées du monde en raison de sa conscription réglementée des femmes depuis sa formation. C'est l'une des institutions les plus importantes de la société israélienne en raison de son influence sur l'économie, la culture et la scène politique du pays. Tsahal utilise plusieurs technologies développées en Israël, dont beaucoup sont conçues spécifiquement pour répondre aux besoins de Tsahal dans son environnement opérationnel au Levant, comme le char de combat principal Merkava, le véhicule blindé de transport de troupes Achzarit, le système de défense aérienne Iron Dome, le système de protection active Trophy pour les véhicules et les fusils d'assaut Galil et Tavor. La mitraillette Uzi est une invention israélienne et a été utilisée par Tsahal jusqu'en décembre 2003, mettant fin à un service qui a commencé en 1954. Depuis 1967, Tsahal entretient des relations militaires étroites avec les États-Unis, y compris dans la coopération au développement, comme sur le F-15I jet, le système de défense laser THEL et le système de défense antimissile Arrow.

On pense que Tsahal disposait d'une capacité opérationnelle d'armes nucléaires depuis 1967, possédant peut-être entre 80 et 400 ogives nucléaires, avec des systèmes de livraison formant une triade nucléaire de missiles lancés par avion, de missiles balistiques intercontinentaux Jericho III et de missiles de croisière lancés par sous-marins.