Séoul (prononcé comme âme ; coréen : [sul] (écouter) ; lit. « Capitale »), officiellement connue sous le nom de Seoul Special City, est la capitale et la plus grande métropole de la Corée du Sud. Selon le recensement de 2020, Séoul compte 9,9 millions d'habitants et forme le cœur de la région de la capitale de Séoul avec la métropole d'Incheon et la province de Gyeonggi. Considérée comme une ville mondiale et classée Alpha City par Globalization and World Cities Research Network (GaWC), Séoul était en 2014 la 4e plus grande économie métropolitaine du monde après Tokyo, New York et Los Angeles. Les visiteurs internationaux arrivent généralement à Séoul via AREX depuis l'aéroport international d'Incheon, remarquable pour avoir été classé meilleur aéroport pendant neuf années consécutives (2005-2013) par Airports Council International. En 2015, elle a été classée ville la plus vivable d'Asie avec la deuxième meilleure qualité de vie au monde par Arcadis, le PIB par habitant (PPA) à Séoul étant d'environ 40 000 dollars. Séoul était l'une des villes hôtes du tournoi officiel de la Coupe du monde de football 2002, co-organisé par la Corée du Sud et le Japon.

Avec des pôles technologiques majeurs centrés à Gangnam et Digital Media City, la région de la capitale de Séoul abrite le siège de 15 entreprises Fortune Global 500, dont Samsung, LG et Hyundai. Classée septième dans le Global Power City Index et le Global Financial Centers Index, la métropole exerce une influence majeure sur les affaires mondiales en tant que l'un des cinq principaux hôtes de conférences mondiales. Séoul a accueilli les Jeux asiatiques de 1986, les Jeux olympiques d'été de 1988 et le sommet du G20 de Séoul en 2010.

Séoul était la capitale de divers États coréens, dont Baekje, Joseon, l'Empire coréen, Goryeo (en tant que capitale secondaire) et actuellement la Corée du Sud. Il est stratégiquement situé le long de la rivière Han. L'histoire de Séoul remonte à plus de deux mille ans, lorsqu'elle a été fondée en 18 avant JC par les habitants de Baekje, l'un des Trois Royaumes de Corée. La ville a ensuite été désignée capitale de la Corée sous la dynastie Joseon. Séoul est entourée d'un paysage montagneux et vallonné, avec la montagne Bukhan située à l'extrémité nord de la ville. La région de la capitale de Séoul contient cinq sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO : le palais de Changdeok, la forteresse de Hwaseong, le sanctuaire de Jongmyo, Namhansanseong et les tombeaux royaux de la dynastie Joseon. Plus récemment, Séoul a été un site majeur de construction architecturale moderne, notamment la tour N de Séoul, le bâtiment 63, la tour Lotte World, le Dongdaemun Design Plaza, Lotte World, Trade Tower, COEX et l'IFC Seoul. Séoul a été nommée Capitale mondiale du design 2010. C'est le berceau de la K-pop et de la vague coréenne.

La guerre de Corée (voir § Noms) était une guerre menée entre la Corée du Nord et la Corée du Sud de 1950 à 1953. La guerre a commencé le 25 juin 1950 lorsque la Corée du Nord a envahi la Corée du Sud à la suite d'affrontements le long de la frontière et de rébellions en Corée du Sud. La Corée du Nord était soutenue par la Chine et l'Union soviétique tandis que la Corée du Sud était soutenue par les Nations Unies, principalement les États-Unis. Les combats se terminèrent par un armistice le 27 juillet 1953.

En 1910, le Japon impérial a annexé la Corée, où il a régné pendant 35 ans jusqu'à sa reddition à la fin de la Seconde Guerre mondiale le 15 août 1945. Les États-Unis et l'Union soviétique ont divisé la Corée le long du 38e parallèle en deux zones d'occupation. Les Soviétiques administraient la zone nord et les Américains administraient la zone sud. En 1948, à la suite des tensions de la guerre froide, les zones d'occupation deviennent deux États souverains. Un État socialiste, la République populaire démocratique de Corée, a été créé dans le nord sous la direction communiste totalitaire de Kim Il-sung, tandis qu'un État capitaliste, la République de Corée, a été créé dans le sud sous la direction autoritaire et autocratique de Syngman Rhee. Les deux gouvernements des deux nouveaux États coréens ont affirmé être le seul gouvernement légitime de toute la Corée, et aucun n'a accepté la frontière comme permanente.

Les forces militaires nord-coréennes (Armée populaire coréenne (KPA)) ont traversé la frontière et se sont rendues en Corée du Sud le 25 juin 1950. Le Conseil de sécurité des Nations Unies a dénoncé la décision nord-coréenne comme une invasion et a autorisé la formation du Commandement des Nations Unies et l'envoi des forces en Corée pour le repousser. L'Union soviétique boycottait l'ONU pour avoir reconnu Taïwan (République de Chine) en tant que Chine, et la Chine (République populaire de Chine) sur le continent n'était pas reconnue par l'ONU, de sorte qu'aucun des deux ne pouvait soutenir leur allié la Corée du Nord lors de la réunion du Conseil de sécurité. Vingt et un pays des Nations Unies ont finalement contribué à la force de l'ONU, les États-Unis fournissant environ 90 % du personnel militaire. Après les deux premiers mois de guerre, l'armée sud-coréenne (ROKA) et les forces américaines envoyées à la hâte en Corée ont été sur le point de perdre, se retirant dans une petite zone derrière une ligne défensive connue sous le nom de périmètre de Pusan. En septembre 1950, une contre-offensive amphibie risquée de l'ONU a été lancée à Incheon, coupant les troupes de l'APK et les lignes d'approvisionnement en Corée du Sud. Ceux qui ont échappé à l'enveloppement et à la capture ont été repoussés vers le nord. Les forces de l'ONU ont envahi la Corée du Nord en octobre 1950 et se sont rapidement dirigées vers le fleuve Yalu - la frontière avec la Chine - mais le 19 octobre 1950, les forces chinoises de l' Armée des volontaires du peuple (PVA) ont traversé le Yalu et sont entrées en guerre. L'ONU s'est retirée de la Corée du Nord après la première phase offensive et la deuxième phase offensive. Les forces chinoises étaient en Corée du Sud fin décembre.

Au cours de ces batailles et des suivantes, Séoul a été capturée quatre fois et les forces communistes ont été repoussées vers des positions autour du 38e parallèle, près de l'endroit où la guerre avait commencé. Après cela, le front s'est stabilisé et les deux dernières années ont été une guerre d'usure. La guerre dans les airs, cependant, n'a jamais été une impasse. La Corée du Nord a fait l'objet d'une campagne massive de bombardements américains. Les chasseurs à réaction se sont affrontés dans un combat air-air pour la première fois de l'histoire, et les pilotes soviétiques ont volé secrètement pour défendre leurs alliés communistes.

Les combats ont pris fin le 27 juillet 1953 lorsque l'accord d'armistice coréen a été signé. L'accord a créé la zone démilitarisée coréenne (DMZ) pour séparer la Corée du Nord et la Corée du Sud et a permis le retour des prisonniers. Cependant, aucun traité de paix n'a jamais été signé et les deux Corées sont techniquement toujours en guerre, engagées dans un conflit gelé. En avril 2018, les dirigeants de la Corée du Nord et du Sud se sont rencontrés à la DMZ et ont convenu de travailler à un traité pour mettre officiellement fin à la guerre de Corée. La guerre de Corée a été l'un des conflits les plus destructeurs de l'ère moderne, avec environ 3 millions de morts et un nombre de morts civils proportionnel plus important que la Seconde Guerre mondiale ou la guerre du Vietnam. Il a entraîné la destruction de pratiquement toutes les grandes villes de Corée, des milliers de massacres des deux côtés, y compris le massacre de dizaines de milliers de communistes présumés par le gouvernement sud-coréen, et la torture et la famine de prisonniers de guerre par les Nord-Coréens. La Corée du Nord est devenue l'un des pays les plus bombardés de l'histoire. De plus, on estime que plusieurs millions de Nord-Coréens ont fui la Corée du Nord au cours de la guerre.