Rolls-Royce était une voiture de luxe britannique et plus tard une entreprise de fabrication de moteurs d'avion créée en 1904 à Manchester, au Royaume-Uni, par le partenariat de Charles Rolls et Henry Royce. S'appuyant sur la réputation de Royce établie avec ses grues, ils ont rapidement développé une réputation d'ingénierie supérieure en fabriquant la "meilleure voiture au monde". La Première Guerre mondiale les amène à fabriquer des moteurs d'avions. Le développement conjoint des moteurs à réaction a commencé en 1940 et ils sont entrés en production. Rolls-Royce s'est bâti une réputation durable dans le développement et la fabrication de moteurs pour la défense et les avions civils.

À la fin des années 1960, Rolls-Royce a été affectée par le développement mal géré de son moteur à réaction avancé RB211 et les dépassements de coûts qui en ont résulté, bien qu'il ait finalement été un grand succès. En 1971, les propriétaires sont obligés de liquider leur entreprise. Les parties utiles ont été achetées par une nouvelle société appartenant au gouvernement nommée Rolls-Royce (1971) Limited qui a poursuivi l'activité principale mais a vendu les participations dans British Aircraft Corporation (BAC) presque immédiatement et a transféré la propriété de la division automobile rentable mais désormais financièrement insignifiante. à Rolls-Royce Motors Holdings Limited, qu'elle a vendu à Vickers en 1980. Rolls-Royce a obtenu le consentement pour supprimer 1971 de son nom en 1977.

L'entreprise Rolls-Royce est restée nationalisée jusqu'en 1987 lorsque, après avoir renommé le propriétaire Rolls-Royce plc, le gouvernement l'a vendue au public. Rolls-Royce plc détient et exploite toujours l'activité principale de Rolls-Royce, bien que, depuis 2003, il s'agisse techniquement d'une filiale de la société holding cotée Rolls-Royce Holdings.

Une enquête marketing en 1987 a montré que seul Coca-Cola était une marque plus connue que Rolls-Royce.